澳洲洛伊研究所(Lowy Institute)，最近首度公布「東南亞影響力指數(SEAII)」報告。這份調查報告顯示，中國已透過長期推動貿易、投資及外交政策，超越美國，成為東南亞最具影響力的夥伴；而且因為美國在川普政府缺乏一貫性的外交政策下，可能導致兩國的區域影響力，出現越來越大的落差。
中國在東南亞「無所不在」
這份研究報告，是以經濟、國防、文化、外交和區域參與等五大面向，分析10大進步國家對東南亞11國的影響力。報告指出，中國自2017年以來，成為東南亞各國的主要貿易夥伴；中國更掌控了東南亞大部分對外貿易，出口佔東南亞的26%，進口也佔了20%。此外，中國還是東南亞外資的主要來源，加上持續透過外交活動擴大影響力，讓中國成為東南亞領導人和外長出國訪問的主要選項之一。
在這份報告中，美國仍為東南亞影響力第二大的國家，只是影響力涉及的區域，出現分布不均的狀況。比方說，美國與泰國仍然維持傳統同盟，並在與菲律賓、新加坡等國的安全合作上，扮演重要角色；只是在柬埔寨、寮國等中國影響力強大的小國內，美國的影響力逐遍被邊緣化。
美國影響力持續弱化
事實上，美國在東南亞的貿易比重，僅有不到20%，中國在柬埔寨、寮國和緬甸的影響力，甚至比美國高出60%至150%。報告中也警告，川普政府的關稅政策、削減對外援助等措施，可能加深美國與這些國家之間的隔閡，讓美國的影響力有持續弱化之虞。
除了美中以外，日本、澳洲、印度及南韓等「印太地區的中堅力量」，也對東南亞國家有著顯著影響。以日本來說，雖然經濟優勢已被中國超越，但在區域安全合作領域的重要性日漸增加，成為唯一能在東南亞發揮全方位影響力的國家；至於澳洲與南韓，影響力集中在經濟與國防方面。至於印度，和這三國相比，參與東南亞事務的步調推定得較為緩慢。
東南亞國家設法降低地緣風險
「東南亞影響力指數」還特別強調，東南亞國家與鄰國之間關係的重視，往往優先於應對大國。東南亞國家，大致可分為湄公河流域(越南、寮國、柬埔寨、泰國)及海洋東南亞(印尼、新加坡、馬來西亞、汶萊)兩大集團，而且在經濟與文化上，反映出相當密切的互動；至於菲律賓，則更重視與美國、日本和澳洲等區域外夥伴的合作關係。報告中也指出，東南亞各國正積極分散對單一大國依賴，來降低地緣政治風險，並展現區域自主性。
隨著全球戰略重心從歐美轉向印太地區，也讓東南亞的重要性日益凸顯。印太地區集中了全球超過五成的人口，更是美國、中國、日本和印度等國家的經濟發展中心；東南亞同時也掌握國際海運交通樞紐位置，擁有全球約66%的海洋面積。而且從川普第一任期以來，美國就把與中國的「戰略競爭」視為最大挑戰，印太地區是美中對抗的最前線，也是「民主」與「威權」意識形態之爭的關鍵，正因地緣位置處於美中兩國的必爭之地，也讓印太地區緊張局勢近年不斷升高。
川普政權的重要課題
報告中分析，川普缺乏一致性的外交與安保政策，讓美國在全球的盟友與友好國家之間，產生的不信任與不安感，可能會讓美國在東南亞的地位進一步動搖，也讓中國在該地區擴展影響，提供契機。而且，一旦美國失去在東南亞的影響力，亦將失去印太的龐大利益，還可能在軍事上被迫退守至夏威夷，對其全球地位構成重大威脅。因此，維護臺灣、日本、南韓、菲律賓及東南亞的安全，不僅對這些國家至關重要，對美國也同樣重要。
為此，報告建議美國必須拿出具體承諾，重建印太盟友信心。10月底在南韓慶州舉行的APEC領袖峰會，也會是川普展現外交承諾的關鍵時刻。
