受到少子高齡化，以及日本年輕人捐血意願低落等因素影響，外界憂心日本未來恐面臨嚴重血荒。奈良一所醫科大學近年積極研發「人工紅血球」，此技術不僅適用所有血型，還能在常溫下保存長達兩年，目前已進入實驗階段，目標在2030年投入實際應用。
《ABC NEWS》報導，大阪府紅十字中心血液推進課係長惠比須有實子指出，受到少子高齡化影響，需要輸血的高齡患者日益增加，願意捐血的年輕人卻逐漸減少。日本每年平均約有40萬人捐血，但大部分為50、60歲捐血者，10、20多歲的年輕捐血者不見成長。由於日本規定70歲以上長者不得捐血，今後恐面臨血液不足危機。
人工紅血球沒有血型之分、保存期長達兩年
為了避免血荒，奈良縣立醫科大學正研發一款「人工紅血球」。研究團隊代表松本雅則指出，這款人工紅血球具有兩大優勢。首先，沒有血型之分，若遇到血型不明的急診患者可立即使用。其次，目前輸血用血液必須冷藏保存且保存期限僅28天，而人工紅血球則能在常溫下保存長達兩年。
研究團隊從過期的輸血用血液中取出紅血球，進行加熱殺菌處理，以製造人工紅血球。由於加熱後血紅素的外膜將會消失，無法運輸氧氣，但研究團隊使用獨家技術，成功研發出人工膜，今年6月已進行人體實驗，8月宣布實驗成功。
