85歲的美國婦人雅克利（Sel Yackley）不僅活躍於社交圈、熱衷公益，還保有如同年輕人般的記憶力，她是西北大學「超級老人（SuperAgers）研究計畫」的參與者。這項研究由梅蘇拉姆認知神經學和阿茲海默症中心在1990年代末期啟動，歷經四分之一個世紀，探討超級老人的大腦如何抵抗老化，相關分析已發表於《阿茲海默症協會期刊》。研究發現，超級老人並非全然歸功於健康習慣，可能與基因、生活態度及社會連結有關。
《NBC》報導，根據西北大學梅蘇拉姆認知神經學和阿茲海默症中心的研究，雅克利是一位「超級老人」，意即80歲以上，但記憶力卻如同50、60歲的人。雅克利的生活充實，她製作珠寶、在合唱團唱歌、為遊民編織帽子和圍巾，還參加讀書會、上健身房，並積極參與多個公民組織。她的Fitbit數據顯示，她平均每晚仍能睡7.5小時。
雅克利自2000年以來便參與西北大學的超級老人研究計畫，她認為自己能保有年輕的認知能力，部分原因來自於基因。她的父母分別活到86歲和88歲。此外，她也認為自己對生活的熱情有助於保持頭腦清晰。
研究共同作者，范伯格醫學院精神病學和行為科學副教授葛芬（Tamar Gefen）表示，超級老人並非僅僅擁有社交連結，他們與土地、孫子女，甚至是藝術都存在連結。葛芬指出「超級老人幾乎不會陷入孤立」。
葛芬和她的同事已解剖近80位超級老人的腦部，並將之與其「神經典型」（Neurotypical）同齡人的腦部進行比較。他們專注於阿茲海默症的兩個指標，腦部的蛋白質堆積，稱為β類澱粉蛋白斑塊（amyloid plaques）和Tau蛋白纏結（tau tangles）。
葛芬指出，在超級老人腦部的記憶中樞發現的是，Tau蛋白纏結要少得多。「但有趣的是，澱粉蛋白斑塊的病理並沒有太大差異」。由於許多阿茲海默症的治療專注於澱粉蛋白斑塊，超級老人的情況讓這些治療方法受到質疑。
其他發現包括超級老人的內嗅神經元較大，這些是對記憶至關重要的神經細胞，還有更多紡錘體神經元，這些是對社交行為至關重要的神經細胞。
葛芬表示「我們的猜測是，超級老人可能天生就有這種結構上的保護」。她和同事正在深入研究細胞的分子機制，以弄清楚是什麼使這些細胞保持強壯。
