近年來，在許多韓國人心目中，中國已取代長期敵人兼前殖民大國日本，成為韓國最不信任的鄰國。在6月3日韓國總統大選前，反中情緒亦在韓國社會蔓延，從網路、右翼集會活動及網路都可感受到這股氛圍，成為選舉的重要因素。
《法新社》引當地民眾、民調機構及專家的說法，說明這股氛圍形成的背景。報導指出，韓國當地有許多中國居民，在1990年代和21世紀初湧向韓國尋求經濟機會，但從來沒有融入當地。以2007年從中國黑龍江來到韓國的于女士（Yu Shunzi）為例，她向法新社表示：「很多韓國人仍然認為中國是一個非常落後的國家，並且非常歧視中國人。」她說，韓國的局勢非常糟，計畫等經濟條件允許時再搬回去。
另外，根據韓國民調公司「韓國研究」（Hankook Research）2022年的民調，南韓民眾對中國的不信任感首次超過日本，這一趨勢近年來仍在持續。使情況更糟的是，韓國前總統尹錫悅在試圖為其宣布戒嚴的行動辯護時，提及有關中國間諜活動的模糊指控，使他最終被罷免，但陰謀論自此也在韓國右翼勢力中盛行，進一步加劇保守派對中國的不信任感。
但分析家也表示，近年來中國和韓國在歷史、領土和國防問題上發生的一系列衝突是造成兩國關係破裂的更深層原因。如2016年，韓國決定部署美國製造的薩德飛彈防禦系統後，韓國與中國的關係急劇惡化。中國將此視為對自身安全的威脅，並做出強烈反應，包含對韓國企業實施一系列限制，並禁止團體旅遊。兩國也因為「泡菜是誰發明的」等文化問題爭論不休。
然而，被視為最有可能當選總統的共同民主黨候選人李在明曾暗示，若能當選，可能會採取較溫和的立場。首爾世宗研究所的鄭相昌（Cheong Seong-chang）指出，若李在明當選，中國不會錯過改善與韓國關係的機會，不排除習近平親自訪韓。
此外，李在明也曾呼籲不涉台海衝突，引發人們警覺，可能使韓國與美國總統川普的政府發生衝突，後者已將遏制中國作為重塑國際秩序的基石。牛津大學政治學講師豪厄爾（Edward Howell）告訴《法新社》：「川普專注於遏制中國，這可能導致他與李在明的外交政策重點不一致。」
