面對氣候變遷，低碳、供電穩定的核能備受各國青睞，尤其科技巨頭更押寶，以太陽的核融合反應為靈感的發電技術，來彌補能源缺口。如果核融合技術順利商業化，預估2050年市場規模將突破一兆美元。儘管潛力無窮，但技術上仍有待突破，美國不少新創業者都卯足全勁，要在10年之內，讓人造太陽突破目前能源使用的困境。
有一種能源，零碳排放，還能填補全球能源缺口？聽起來像天方夜譚，卻正掀起科技巨頭與新創的瘋狂競逐！
CNBC記者震撼揭露：「原子相互撞擊每公斤燃料釋放的能量，是傳統核分裂的4倍，更是燃煤的400萬倍，不排放溫室氣體也不產生長期放射性廢棄物，如果研發順利，市場規模至少達到1兆美元。」
這股潛力吸引科技巨擘重金押注。谷歌投資的TAE科技募資12億美元，比爾蓋茲、貝佐斯支持的聯邦核融合系統更吸金近20億美元，核融合熱潮席捲全球！
國際能源智庫創辦人盧昂戈直指：「AI熱潮突如其來，人們意識到有龐大的電力需求。」但挑戰依然艱鉅。麻省理工學院核科學與工程教授懷特坦言：「目前宇宙中唯一運作的核融合發電就是恆星。」
現實中的「人造太陽」並非遙不可及。美國國家點火設施已多次實現短暫的核融合能量淨輸出，但商業化仍需時日。盧昂戈預測：「到2028年前美國都不會有新的核分裂發電廠，更不用說核融合發電。」
核融合與傳統核分裂截然不同。它利用氫在148.9萬攝氏度超高溫下融合成氦，質量損失轉化為巨大能量。但這電漿狀態帶電且流動，難以控制。核融合產業協會執行長霍蘭德解釋：「在很短很短的時間，只有奈秒的程度，192道雷射世界上最強的雷射，全都射在向約像BB彈大小的小目標上，融合燃料隨即被點燃，釋放出超出輸入目標的能量，下一步是證明這在商業上具有可行性。」
為穩定電漿，傳統設計依賴龐大的托卡馬克磁約束裝置，但新創公司另闢蹊徑。CNBC記者披露：「Zap能源用電流衝擊的方式，貝佐斯投資的General Fusion採用蒸汽活塞，Helion則利用磁脈衝驅動電漿，在圓筒內以超百萬英里時速相撞，取代托卡馬克設計，而TAE科技則使用不同的燃料與粒子束。」這些創新大幅縮小設備規模，降低成本。
核融合產業協會執行長霍蘭德宣布：「美國核融合產業協會從2021年5月成立以來，我們對全球私人企業的投資約達12億美元，我們現在可以宣布，總投資已遠超80億美元，其中約60億美元進入美國企業。」40家協會成員中，25家總部設在美國，展現領跑態勢。核融合系統公司執行長穆姆加德信心喊話：「輸出能量可達到輸入的十倍，100兆瓦左右，目前這些還是未竟之功，而這些正是構成發電廠的基礎條件，預計2030年代初期，能將核融合電力投入電網。
目前除了美國以及加拿大，歐洲、印度和日本也都有新創業者，在核融合發電的領域當中進行研究。用實際行動創造能更大量使用的永續電力，解決全球都將面臨的能源難題。
