美國國家航空暨太空總署（NASA）太空人蘇尼·威廉斯（Suni Williams）與布奇·威爾摩（Barry Wilmore）在國際太空站（ISS）待了286天後，於台灣時間3月18日上午9時57分搭乘「乘龍號」太空船返回地球，然而專家指出，他們的挑戰才正要開始。《每日郵報》就整理出長期待在外太空會對外空人造成的身體影響。
1.外表變化
長期暴露於太空的微重力環境中，也使太空人的外表發生明顯變化。威廉斯的臉上皺紋增多，頭髮幾乎全白，這使得不少網友驚訝地指出她彷彿老了十歲。這些變化源於失重環境對身體各部分的影響，特別是液體流動改變。由於失重，體內的液體會集中到頭部，這可能會引起面部浮腫和眼部壓力增加，甚至改變眼睛的形狀，這也是太空人返回地球後常見的問題。
2.肌肉萎縮
在太空站的微重力環境中，太空人的肌肉無需承受地球上的重力，因此逐漸萎縮。即使在太空站上遵守嚴格的運動計劃，肌肉流失的速度依然非常快。據研究顯示，太空人長期處於低重力環境下，會失去30至50％的力量。儘管在太空人返回地球後需要經過一段長時間的康復訓練，包括步態訓練和關節靈活性訓練，但肌肉恢復仍然是一個漫長而艱難的過程。
3.視力問題
太空環境還可能對太空人的視力造成嚴重影響。由於頭部的體液積聚，太空人可能會遭遇視神經腫脹和眼球形狀改變，這種現象稱為「太空飛行相關性神經眼症候群」（SANS）。該病症可能會導致模糊或朦朧的視力，約70％的太空人會出現類似的視力問題。儘管多數人的視力會在返回地球後恢復，但有些太空人的視力損害可能是永久性的。對於威廉斯和威爾摩來說，由於他們的任務異常長，這一風險尤其值得擔憂。
4.心血管健康
微重力環境還會對太空人的心血管系統造成壓力。在太空中，體液向上移動，這會減少心血管系統的負擔。然而，這種調整對心臟和血管的功能可能會產生長期的負面影響。隨著血液回流到下半身，太空人可能會出現血壓過低和頭暈的情況，甚至有可能昏厥。心血管系統的衰退會影響太空人返回地球後的健康狀況，並需要進一步的治療和康復。
5.癌症與輻射風險
太空旅行還使太空人暴露於極端的太空輻射中，這是另一個不可忽視的健康風險。太空人每週在太空站受到的輻射量，相當於地球上一整年的輻射暴露。這些輻射粒子會損壞細胞DNA，可能會引發癌症或其他健康問題。NASA警告，太空人面臨的這些輻射風險，將大大增加他們患癌症、心血管疾病等的機會。對於威廉斯和威爾摩來說，這一風險可能會隨著他們長期的太空任務而加劇。
儘管太空人面臨眾多挑戰，NASA為他們設計了嚴格的康復計劃。這些計劃針對太空人個別的健康狀況進行調整，並強調力量、靈活性、平衡和協調的恢復。儘管大多數太空人在45天內可恢復到飛行前的健康水平，但部分太空人可能需要數月甚至數年才能完全康復。
外太空任務對身體造成的隱憂大，薪水怎麼樣呢？據報導，在太空的9個月，威廉斯和魏勒摩爾可能會收到9.3萬至12.2萬元（約新台幣310萬至402萬元）的薪水，另外還有提供雜費補貼約1000美元（約新台幣3.3萬元），但如果是考慮到後面復健的時間成本，補助金其實相當少。
