墨西哥叢林中有一座失落上千年的馬雅古城，直到日前才被考古學家意外發現。這座位於墨西哥東南部坎佩切州（Campeche）的古城遺跡內，擁有馬雅文明的金字塔、運動場，以及連接各區的堤道和圓形劇場等建築，全盛時期可能有5萬人居住。考古團隊將其命名為「瓦萊里亞納」（Valeriana），主要是由一名美國博士生，在谷歌搜尋資料時無意間找到的。
據《BBC》等外媒報導，美國杜蘭大學的博士生托馬斯（Luke Auld-Thomas）在網上搜索數據時，無意間發現這古文明遺跡。他利用墨西哥環境監測組織的激光雷達（Lidar）技術，掃描叢林下方的地表結構，得以揭開這個隱藏在植被下的龐大古城。他們認為，瓦萊里亞納的建築密度與卡拉克穆爾（Calakmul）相當，後者被認為是古代拉丁美洲最大的馬雅遺址。
托馬斯解釋他在用谷歌搜尋資料時翻了好幾頁，偶然發現這個組織的調查。該技術從飛機上發射數千個激光脈衝，並根據信號返回的時間繪製地表下的物體。當托馬斯用考古學家的方法處理這些數據時，他看到了其他人忽略的東西，這些數據中藏有一座巨大的古城，其鼎盛時期約為公元750年至850年，居民人數可能達到3至5萬人，比現今該地區的人口還要多。同時，該城就位於一旁現代人聚落最近約15分鐘路程，但卻從來沒人去過。
瓦萊里亞納這座面積約16.6平方公里的古城，有兩個主要中心，周圍有大型建築，相距約2公里，由密集的房屋和堤道連接。它有兩個帶有神廟金字塔的廣場，還有一個古代球類運動的球場，還曾有一個水庫用以支撐龐大的人口。該城市擁有「首都的特徵」，建築密度僅次於大約100公里外的卡拉克穆爾遺址。
研究表明，從公元800年開始的馬雅文明崩潰，部分原因可能是人口過於稠密，無法在氣候問題下生存。托馬斯指出：「這表明，在乾旱條件開始時，這片土地上的人口已經完全飽和，沒有太多的靈活性。因此，隨著人們遷往更遠的地方，整個系統可能就崩潰了。」同時，16世紀西班牙入侵者對該地區的征服以及戰爭，也導致了馬雅城邦的消亡。
過往考古調查是用人工一步一腳印地進行，使用簡單的儀器仔細檢查每一寸土地。不過，自從10年前在中美洲地區使用激光雷達以來，托馬斯說，它所測繪的面積約是考古學家近一個世紀工作的10倍。但托馬斯也表示：「在激光雷達時代發現大量新的馬雅城市的一個缺點是，它們的數量超過了我們所能研究的範圍。」
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