你有想過公共廁所的馬桶座為何是「U」型，而非住家常見的「O」型設計嗎？前端為何要留下一個「缺口」呢？這個原因長期以來一直眾說紛紜。有人認為是為了衛生，避免接觸到他人的體液或敏感部位碰觸過的地方；也有人認為是為了防止尿液侵蝕瓷器；甚至有人推測是為了容納不同體型的人。對此，國外專家給出解釋。
《紐約郵報》報導，國際管道及機械官員協會（IAPMO）的法規與標準部門資深副總裁阿奎拉（Hugo Aguilar）表示：「公共廁所的開放式座椅和細長型馬桶，是為了將使用者接觸到前一位使用者污染的風險降到最低。」IAPMO的《統一管道法規》明文規定，供公眾使用的廁所必須安裝開放式座椅，否則至少要配備自動座椅套裝置。
美國管道工程師學會的部落格文章也指出，公共馬桶上的U型座椅最初是為了讓女性更方便「擦拭」而設計。文中解釋：「開口可以防止馬桶座受到污染，尤其是在小便時。這也可以防止生殖器與座椅接觸。」
公共廁所「臭」名昭彰，充斥著人體排泄物的細菌，或缺乏肥皂和衛生紙，尤其是在大蘋果紐約市（New York City）。《紐約郵報》詢問曼哈頓人是否會使用公共廁所，得到的答案似乎一致是「不」。許多路人表示，他們寧願憋到回家。
當廁所極度骯髒時，人們可能會試圖「蹲在馬桶上方」如廁，然而，紐約醫生戴賽（Dr. Poonam Desai）不建議這樣做，因為反而會導致尿液和糞便濺到馬桶座上。她還警告，小便時懸空可能會導致骨盆肌肉緊繃，膀胱「不完全排空」。
戴賽醫生表示，儘管坐在別人的糞便或尿液上有點噁心，但單純坐在馬桶座上不太可能感染疾病。如果真的擔心，可在使用馬桶前先擦拭座椅並鋪上座墊。
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