世界第一高峰「聖母峰」(Mount Everest)每年吸引不少登山客挑戰,不過有項新的研究表明聖母峰竟然還在「長高」,且迄今已比原先要高出15至50公尺,主因則是河流正在侵蝕其底部的岩石和土壤、進而形成將其向上推的助力。
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《BBC》報導,倫敦大學學院(UCL)的研究人員指出:距離聖母峰75公里外的「阿倫河」(Arun River)的流域面積減少、導致世界最一高峰每年上升0.2公分,研究中指出「這有點像從船上扔掉一堆貨物,當船變得更輕時,也能浮得更高一些,當地殼變輕時,上方的山峰可以變得更高一些」。
更詳細來說,當阿倫河流經聖母峰時,地殼(也就是河床)上的物質會剝落,這減少地函所承受的力,而變薄的地殼就可以向上延展、浮動。
據悉,這個效應被稱為「均衡反彈」(Isostatic Rebound),除了聖母峰,這股往上推的力量也導致附近的高峰變高,包括世界第4高峰「洛子峰」(Lhotse)和第5高峰「馬卡魯峰」(Makalu)。
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這項研究的合著者福克斯(Matthew Fox)指出「聖母峰及其鄰近山峰正在不斷增長,因為均衡反彈使它們上升的速度快於侵蝕使它們磨損的速度」,並稱「我們可以使用GPS儀器看到它們每年增長約0.2公分,現在我們對驅動它的因素有了更好的了解」。
不過一些未參與這項研究的地質學家表示雖然上述理論是合理的,但研究中仍有許多不確定之處,愛丁堡大學地球科學學院的辛克萊(Hugh Sinclair)就指出「河流切割的確切數量和時間等因素仍有很大的不確定性」,不過也坦言「即便如此,聖母峰的海拔與河流有關的可能性是個令人興奮的見解」。
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