為了加快登機速度，美國廉航「西南航空」（Southwest Airlines）經濟艙開放自由座，讓先抵達的旅客可以先上飛機先搶座位，號稱能讓登機時間縮短到15到16分鐘。不過西南航空近日宣布大變革，將從2025年下半年開始大砍自由座，旅客在訂票時需同時預訂座位，並從2026年上半年，正式在飛機上實施。
西南航空在過去的50多年來，採用開放式先上飛機先選位，在空橋播放輕快音樂，加快整個登機速度和飛航效率，帶動更多的金流。但這項原本受到消費者青睞的政策，將進行改變。
西南航空26日在官網上發布「西南航空，更上一層樓」轉型計畫，內容中提到，西南航空將從2025下半年開始銷售指定席座位，並於2026年上半年正式以新模式運營航班。
西南航空表示，「有80%的西南航空顧客，和86%選擇其他航空公司的乘客希望能指定座位。由於西南航空的航程比以往更長，而座位分配對於長途航班來說更加重要。」
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除了改為預訂座位的制度外，西南航空準備將約三分之一的座位，升級成價格更高的高級座位，腿部空間最多增加12.7公分，同時保持業界最佳的標準經濟艙座位間距。為此需要拆除飛機上的一排座椅，預計將在2026年底完成。
西南航空估算，這些改革有助於在2027年，為公司增加約15億美元（約新台幣473億元）的稅前收益。至於西南航空前2件拖運行李免費的制度，則會繼續維持。
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