位於不丹深谷中的帕羅國際機場(Paro International Airport,PBH),四周被數千公尺高山環繞,只能在白天起降,機師還得在沒有雷達下手動降落,被公認為全球最難起降機場之一。艱難條件下,機師必須非常熟悉機場周圍地形,哪怕偏差幾公分,都可能降落在民房上,全不丹僅50人能夠勝任。
《CNN》報導,不丹位於中國和印度間,97%以上的國土為山地,首都辛布(Thimpu)海拔2,350公尺,而帕羅略低,為2250公尺。
帕羅國際機場屬於C類機場,跑道只有2264公尺長,兩側是5400公尺的高聳山峰,機師只有在即將降落時才能從空中看到跑道,意味無法降落大型客機,在此降落是一項需要高超技術和鋼鐵般意志的挑戰
天氣也是需考慮的變數,通常在中午之前降落最安全,因為下午會出現強風。從新德里、曼谷、加德滿都或河內飛往帕羅的乘客,可能必須早起搭乘航班。而由於沒有雷達,無論什麼季節,帕羅都沒有夜間航班。
另外,在6至8月的季風季節,經常會有雷雨,甚至出現高爾夫球大小的冰雹,也得做出不同安排。
不丹國有航空公司「不丹皇家航空」(Druk Air)機長多吉(Chimi Dorji)表示,在帕羅機場降落的機師,須接受區域能力培訓,不僅得知道如何飛行,也需知道何時不該飛行。他解釋:「在高海拔地區,空氣較稀薄,飛機必須以更快的速度飛行。你的真實空速將保持不變,但相對於地面的空速要快得多。」
不過,不丹的航空業正發生變化。位於南部靠近印度邊境的格萊普(Gelephu),地勢較為平坦,未來可能建造更長的跑道,便於非專業機師起降,也可容納大型客機。未來幾年內,不丹可能會開通來自北美、歐洲和中東的直飛航班。
作為國家航空公司,不丹皇家航空承擔了大部分機師培訓責任。目前不丹只有幾十名持照機師,但該國表示有興趣在本地招聘和培訓更多年輕人。
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