美國黃石國家公園(Yellowstone National Park)23日發生一起猛烈的「熱液爆炸」(Hydrothermal explosion)事件,園區管理處表示,老忠實噴泉(Old Faithful)北方一處間歇泉突然噴發,泥漿和碎石四濺,嚇得遊客紛紛逃竄,所幸目前尚未傳出有人受傷。
《美聯社》、《衛報》報導,園區管理處指出,這起爆炸發生在上午10時19分左右,地點位於老忠實噴泉北方的「比司吉凹地」(Biscuit Basin)藍寶石池(Sapphire Pool)附近。一段爆炸畫面顯示,蒸氣和黑色泥土噴向高空,遊客嚇得奔逃,一名女子驚慌大喊:「快跑、快跑」。
美國地質調查局(USGS)指出,「熱液爆炸」是因為「地下水突然變成蒸氣」,USGS黃石火山觀測站(Yellowstone Volcano Observatory)首席科學家波蘭(Michael Poland)表示:「這種事情在黃石公園一年大概發生1、2次,通常是在人煙稀少的偏遠地區,不易被人察覺。」
「比司吉凹地」上一次爆炸是在2009年5月17日。
波蘭指出,黃石公園地底下有錯綜複雜的熱液管道系統,充滿熱水和蒸氣,地球上已知最大的熱液爆炸坑就位於黃石公園,直徑2.4公里。這次爆炸可能是因礦物質堵塞其中一條地下管道,導致壓力不斷累積,最後炸開。
波蘭說,要預測這類事件非常困難,因為水變成蒸氣的過程可以「瞬間」發生。即使在爆炸發生的地方放置地震感測器,「也不一定能察覺爆炸跡象」。
USGS指出,爆炸並未顯示火山系統內有新活動,仍處於正常水準。科學家將測量附近間歇泉和噴氣孔的化學成分、溫度等特性,猶他大學(University of Utah)的地震專家也將部署感測器,測量殘餘的震動。之後,公園才能決定是否重新開放該區供參觀。
以老忠實噴泉和其他間歇泉聞名的黃石公園,面積達9,000平方公里,存在目前全球唯一活躍的超級火山上,黃石火山口(Yellowstone Caldera)或黃石超級火山(Yellowstone Supervolcano)最後一次噴發熔岩約在7萬年前。自1890 年以來,已知至少有22人因間歇泉噴發死亡。
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