美國現任總統拜登（Joe Biden）22日突然宣布，退出2024年總統大選，也等同為他長達50年的政治生涯「畫下句點」。別看這位81歲的資深政治人物，現在被選民吐槽調侃年老力衰，當年的拜登、可是以29歲之齡當選聯邦參議員，刷新美國政治史上最年輕的參議員紀錄。如今的他，在走過半世紀風雨後，即將在2025年1月、以美國史上最高齡總統身份卸任。
出身愛爾蘭後裔大家庭的拜登，家庭環境從富有到貧困再到中產階級，年輕的他熱愛棒球和橄欖球，還曾短暫進入校隊，最終先後從德拉瓦大學與雪城大學畢業，取得法學博士（JD）學位，並取得律師資格。拜登的從政之路，最早始於1970年，他在德拉瓦州紐卡素郡（New Castle County）議會當選地方議員，從此展開其政治生涯。時間來到1972年，年僅29歲的拜登，在毫無背景、資金與資源支持下，挑戰連任兩屆的聯邦參議員博格斯（J. Caleb Boggs），憑藉兩人33歲的年齡差異，和支持越戰撤軍、公平稅收等政見，最終就以不到3000票之差擊敗對手，成為美國歷史上最年輕的聯邦參議員。
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而這個聯邦參議員身份，也成為拜登政治生涯當中最關鍵的一個職務，從1973年開始一路連選連任，直到2009年受邀出任歐巴馬（Barack Obama）副手入主白宮為止。事實上，參議員生涯中，拜登曾兩度參與黨內總統初選，一次在1987年、另一次則在2007年，全都因為得票數和支持率過低而鎩羽而歸。
對拜登本人來說，挑戰白宮落敗的痛苦，恐怕遠遠比不上他曾經歷的至親去世之痛。他的第一任妻子內莉亞（Neilia Hunter）在1972年，他剛剛當選聯邦參議員之際發生嚴重車禍，造成內莉亞與長女娜奧米（Naomi Christina "Amy" Biden）當場死亡，兩個同行的兒子博（Beau Biden）與杭特（Hunter Biden）也受傷送醫。目前的第一夫人吉爾（Jill Biden），兩人是透過朋友介紹牽線認識，並在1977年結為夫妻至今，兩人育有一女艾希莉（Ashley Biden）。除了第一任妻子與女兒車禍喪命之痛，步入老年的拜登，在2015年又一次經歷錐心之痛，長子博在從伊拉克退役後不久，就因為腦癌病逝、享年46歲。
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長時間留在國會任職的拜登，是參議院外交委員會的老面孔，也成為後來歐巴馬邀請他搭檔的主要原因，希望借重他的外交能力與國會人脈，能幫助執政時可以更順利。拜登曾支持過多場重要戰爭，也力挺制裁各個獨裁政權，但針對美軍參與其中的戰役，像是海灣戰爭、伊拉克戰爭和近期的阿富汗戰爭，他幾乎都選擇反對的立場。
歐巴馬2008年選擇拜登擔任副手，兩人搭檔兩屆8年，雖然他當時全國知名度不算太高，但相比更不受歡迎的第一個副總統對手、共和黨阿拉斯加參議員佩林（Sarah Palin）與第二任期對手前議長萊恩（Paul Ryan），拜登都能獲得不錯的支持度，再搭配歐巴馬旋風加持，讓他順利連任8年副總統職務，並被視為下屆總統的潛在人選。但此時卻遭遇長子博因病逝世的打擊，讓拜登沒有參加2016年大選，一直到2020年才重新出馬挑戰川普，並成功打敗對手入主白宮至今。
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