隨著電動車、再生能源設施,以及及AI數據中心的大量發展,全世界對於銅的需求量也大幅提升,五月份銅的價格甚至達到歷史新高。先前高盛證券就預估,銅將成為新的石油,未來包括減碳等等都要靠銅在背後助力。儘管全球銅礦蘊藏量並不低,但開採的經濟效益不足,也導致缺口越來越大,全球銅價持續飆升。
離岸風車不斷旋轉,帶來潔淨能源。就在各國積極發展環保能源的同時,也要面臨金屬礦藏的大量消耗。
CNBC記者 史蒂文森:「有一個越來越普遍的共識,能源轉型引發的需求將超過供給量,這是為什麼分析師會說我們沒有足夠的銅,因此銅確實是達成去碳化目標的關鍵原料。」
以離岸風力發電為例,同樣的發電量,風力發電要使用的銅就比燃煤發電要多出三倍。電動車所需要使用的銅,也比一般傳統燃油車要多上三四倍。不只是電力傳輸,銅也肩負起數據傳輸的責任,在AI浪潮大量資料中心訊息傳遞,也增加銅的需求量。
銅礦集團執行長 阿德克森:「人們也越發認識到,朝向AI和大數據中心的轉型,將進一步增加銅的需求。」
預計依照目前銅礦的開採量,到2030年,將只能滿足全球八成的需求量。
加拿大皇家銀行前礦產分析師 伯洛達:「但問題是,在未來十年的轉型期內,許多銅礦公司恐怕連維持當前的產量,都將是一個巨大挑戰。」
根據美銀估計,今年銅礦的缺口就可能達到32.4萬噸,到了2026年更會暴增到74.3萬噸,到時候銅礦可望上看每公噸一萬兩千美元。儘管需求量高,全球銅礦的蘊藏量也不少,但按照目前的開採技術,只有少部分採礦符合經濟效益。
金融集團礦藏研究部門主管 拉飛米那:「高品質又有經濟價值的銅礦資源並不豐富,這些資源並不是隨處可見的,必須去尋找。通常位於風險高或地理環境具挑戰性地區,比如智利的高山或蒙古的戈壁沙漠,因此不得不進入一些艱困的地區,那裡可能沒有基礎設施、可能沒有水源,而採礦需要大量的水;可能也沒有工人,但採礦需要工人。」
位在美國猶他州,鹽湖城市附近的這座銅礦場,是全美最大的礦場之一。
礦業集團營運長 沃克:「我們能夠提取所需的礦石,它會被送到選礦廠,將礦石濃縮到約25%,然後通過管道運輸到我們的冶煉廠,將其提高到約94%,之後送到精煉廠,在那裡我們能將其製成99.9999%的純銅。」
這樣大量的礦場,卻仍不足以供給美國國內的需求,業者也在鳳凰城附近,尋找到豐富的銅礦礦源,但因為水源爭議,加上原住民文化保護區,將近二十年來,都還無法展開銅礦的開採。
CNBC記者 史蒂文森:「這過程需要很密集的資本,需要預先投資數十億美元,而回報可能需要10或15年才能看到,那時誰知道經濟格局如何?誰知道地緣政治情況會是什麼樣子?因此投資人很難開綠燈決定投入資金。」
但眼看需求量飆升,打造新礦場恐怕又不符合經濟效益,業者也陷入兩難。幸好銅礦可以100%回收,上億噸上個世紀開採出來的銅礦,到現在都在循環使用。隨著銅礦價格不斷攀升,回收銅礦商機也有望跟著越炒越熱。
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