美國《星條旗報》15日指出，繼駐日美國空軍大舉採用F-35A隱形戰機取代老式F-16戰機後，駐日美國海軍也開始更換為目前最先進的F-35C隱形艦載戰機。分析認為，將有助應對中國空軍現代化進展，及印太地區的突發事件。
《環球時報》報導，美國海軍在新聞稿中表示，將以裝備F-35C戰機的第147戰機中隊，接替駐日本岩國基地的第115戰機中隊，後者裝備的是「超級大黃蜂」常規戰機。
第147戰機中隊隸屬於第5航空母艦戰鬥群，預計今年晚些時候，接替「雷根號」航空母艦常駐日本的「華盛頓號」航空母艦抵達橫須賀海軍基地時，這些F-35C將登上該航空母艦。美國海軍在聲明中稱：「F-35C是美國海軍最強大的戰機，也是空中優勢支柱，是多用途的第五代戰機，增強美國航母打擊群的力量投射和威懾力。」
據了解，F-35系列戰機包括A、B、C三型號。F-35A是陸基常規起降型，F-35B為短距/垂直起降型，F-35C是艦載彈射起降型。其中F-35C目前僅美國海軍和陸戰隊使用，是F-35系列最神秘機型。製造商洛克希德‧馬丁（Lockheed Martin）稱，F-35C是「首款也是世界唯一，專門為海軍航母作戰設計和製造的遠程隱形攻擊戰機。」
《日經亞洲評論》16日稱，F-35C翼展是所有F-35型號中最寬，並配備尾鉤，可鉤住飛行甲板上的攔阻索。它的機翼也能折疊節省空間，從而讓航母容納更多戰機。
美國國防分析人士稱，此舉是美國海軍能力的重大升級，反映出「美國海軍需要第五代戰鬥機對抗中國在隱形戰機方面的進步」。美國海軍發言人透露，美國「卡爾文森號」和「林肯號」航空母艦也有部署F-35C隱形戰機，這兩艘航空母艦的主要活動區域都在印度洋-太平洋地區。
美國智庫哈德遜研究所研究員穆拉諾表示：「任何第四代戰機，包括『超級大黃蜂，無論它們如何升級，都無法獲得F-35C的卓越能力。」他還宣稱，F-35C不僅將為美國海軍在與中國新型戰機的空中作戰中提供戰術優勢，且有助於應對從中國大陸發射的反艦彈道飛彈和從中國轟炸機發射的反艦巡航飛彈。他表示，向日本部署第五代艦載戰機的優先事項表明，西太平洋地區的競爭環境要求艦載機具有更高的網路能力、穿透力和殺傷力。
美國空軍先前在7月4日才宣布類似舉措，將36架最新的F-15EX重型戰機部署到沖繩嘉手納空軍基地，替換老式F-15C/D戰機；將48架F-35A隱形戰機長期駐紮在日本三澤空軍基地，接替當地的老式F-16戰機。
美國媒體稱，美國最近持續增強在太平洋的空中力量，計畫耗資100億美元，在未來幾年內升級駐日本的超過80架戰機，目的是加強對印度洋-太平洋地區的威懾力。
美國筱川和平基金會美日NEXT聯盟倡議高級主任詹姆斯·肖夫稱：「（美軍推進駐日戰機現代化）是必要升級，加上日本的國防投資，將有助維持該地區的空中力量平衡以及應對中國空軍現代化進展，和地方的突發事件。」
有分析認為，駐日美軍的戰機目前已基本隱形化，除了美國空軍和海軍外，海軍陸戰隊也在岩國基地部署2架中隊的F-35B戰機，但最近這些隱形戰機故障不斷。7月12日在社群媒體上流傳的影片顯示，岩國基地的一名美軍飛行員突然從F-35戰機上跳下跑開，隨後消防車趕到，外界猜測該機可能發生嚴重故障。
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