全球自由車迷最引頸期盼的年度賽事，環法自由車大賽即將於本週六登場，今年欣逢100週年的環法賽事，卻受到去年美國自由車名將阿姆斯壯禁藥醜聞影響，不少長期支持車隊的廠商紛紛取消贊助，但從電視轉播效應來看，自由車賽還是商機無限，光是去年全球收看環法的觀眾就多達35億人，即是去年發生禁藥醜聞，比賽依然替轉播單位拉到21億美元的廣告量，所以不少廠商依然看好比賽能帶來宣傳效益。
進入第100年的環法自由車，即將在本週六展開為期23天的賽程，車手將從法國東南方的科西嘉島出發，一路挺進終點，巴黎的香榭麗舍大道，3404公里的路程，爭奪45萬歐元，相當於1800萬台幣的最高獎金。
但跟其他運動不同，自由車是個非常仰賴廣告贊助的活動，1903年當時的法國體育報L'Auto為了刺激銷量，創辦了首屆的環法自由車賽，雖然只有60人報名，但不乏流浪漢等三教九流參加，話題十足，也讓當時的發行量一下從25000份成長到65000份。
至於至今比賽中，成績領先的車手才能穿著黃衫的傳統，也是源自於當年體育報的黃色頁面。
但環法史上穿過最多次黃衫的車手藍斯阿姆斯壯，卻因為禁藥醜聞，去年被國際自由車總會取消7個冠軍頭銜，並判終身禁賽，這也讓自由車界的收入大受影響，包括Radio Shack和Rabobank等長期支持車隊的大贊助商，紛紛撤出贊助。
運動商業策略教授查德維克：「以商業角度來說，現在自由車賽的狀況很糟，因為你本來簽的大筆贊助合約，突然間就撤掉了。」
為什麼贊助對於自由車手這麼重要？一個國際自由車總會認證車手，平均起薪36000美元，比起英超球員工資100萬美元起跳，或是NBA球星500萬美元的基本行情，實在差太多了，如果沒有業外的廣告收入，很難支撐訓練和四處征戰的費用。
2012環法冠軍威金斯：「我是布拉德利威金斯，2012環法自由車冠軍，首先專業的人會問你，你靠什麼吃飯，如果你說我是職業自由車手，那他們會問，你參加過環法自由車賽了嗎，這是最基本的問題，因為那是在大眾的目光之下，是世界上最知名的運動賽事之一。」
對很多歐洲人，特別是法國人來說，環法自由車是許多人成長的重要記憶。電影《艾蜜莉的異想世界》：「機會像是環法自由車賽，我們等待很久，但它卻稍縱即逝。」
而這個每年固定在暑假舉辦的賽事，即使歷經百年，粉絲卻有增無減，光是去年收看比賽的觀眾就有35億人，比前年增加了54%，68000個轉播時數，共有175個國家能收看，瘋轉播的現象，甚至帶動民眾騎自行車風潮。
職業自由車手米勒：「我想自由車發展出一個新的運動文化，就像高爾夫一樣，人口成長得很快，甚至還有句玩笑話MAMIL，形容那些穿萊卡車衫的中年愛好者。」
有的人則是愛自由車，愛到乾脆出來當體育用品老闆，還擊敗愛迪達，搶到車隊的贊助服裝。體育用品CEO羅帕：「很多人早就投入這個市場了，儘管最近的阿姆斯壯事件，他們早就投入了，不會因為一個人使用禁藥就放棄比賽。」
即使阿姆斯壯的禁藥事件鬧得滿城風雨，去年自由車賽事，仍為轉播的電視台帶進21億美元的廣告，如此龐大的商機，也督促著自由車界盡快揮別禁藥陰霾，透過年度最重要的環法舞台，導向更乾淨、更公正的比賽。
Blueseeds天然初萃精油
◤EF海外遊留學專家◢
