北極理事會曾是個鮮為人知的地區論壇，幾乎沒有成果可對外展示，但隨著全球暖化，冰層消融，這個人們瞭解甚少的地區，開始可以實現通航、旅遊和資源開採，世界各國因此爭相加入北極理事會，5月15日在瑞典召開的第8次部長級會議上，已經排隊等了7年的中國大陸和印度、意大利、日本、韓國和新加坡等5個國家，終於如願成為這個組織的觀察員。
整整等了7年， 中國大陸終於在5月15日如願成為北極理事會的觀察員國之一。瑞典外交部長畢爾特：「我們歡迎中國、印度、義大利、日本、南韓以及新加坡，成為新的觀察員國。」
公開場合上，北極理事會的8個成員國代表，包括美國國務卿凱瑞、俄羅斯外長拉夫羅夫在內，都表現得樂觀其成，私底下說話最大聲的加拿大和俄羅斯，一直對此存有疑慮，前一天的閉門會議中，贊成與反對陣營歷經激烈爭辯，好不容易才批准大陸的申請。大陸代表團團長高風：「第一個對我們來說就是瞭解(北極)，第二個是保護，第三個是可持續利用。」
成員國包括加拿大、丹麥、芬蘭、冰島、挪威、俄羅斯、瑞典和美國等8個環北極圈國家，新增的中、日、韓、印度、義大利和新加坡之外，法國、德國、荷蘭、波蘭、西班牙和英國早已是正式觀察員，世界大國爭相加入，讓北極成為人類歷史上最新的一個地緣政治區域。
央視評論員洪琳：「一個它(北極)本身是各種資源非常豐富的一個蘊藏地，包括石油、包括天然氣，包括漁業資源等等，還有一點就是，北極潛在的航線一旦開發成功以後，那麼對於全球航線的這種改善，會有非常大的意義。」
美國地質調查所2009年報告，全球未經探勘的石油，北極圈底下就藏了900億桶，占總儲量的13%，未探勘天然氣更高達47兆立方公尺，占了30%，過去因為北極海厚厚的永凍冰層，開採難度極高直到地球開始暖化。
2007年夏天，北極出現千所未有的融冰現象，NASA拍攝的縮時影像顯示，4月到9月同一區域的大片白色海冰融化大半，2012年狀況更糟，短短4天內格陵蘭冰原表層竟然消失得無影無蹤。
過去只存在於探險家想像中，連接大西洋和太平洋之間距離最短的「西北航道」就這樣打通了。探險家貝爾吉爾斯：「放眼望去，映入眼簾的都是浮冰，風甚至會把冰吹起來，非常非常寒冷。」
冰層消融為北極通航旅遊和資源開採清除了最後障礙，有實力的國家都想分一杯羹，上個月，挪威國家石油公司的液態天然氣田開始量產，是北極圈內第一個天然氣開採項目，
5月初美國總統歐巴馬，宣布將北極政策正式納入國家戰略，而在2012年，46艘通過西北航道的船隻中，大陸的破冰船雪龍號赫然在列，前總理溫家寶去年春天首度訪問北歐，目的之一就是為了拉攏4個北極理事會成員國的支持。
美國參議員麗莎穆考斯基：「今天是個機會，他們(新觀察員)加入之後，可以更明瞭北極理事會裡的工作，和北極正逐步開展的機會與挑戰。」
儘管觀察員國並沒有表決權，提案也必須經過成員國同意，但這畢竟是一張加入北極俱樂部的門票，凸顯出北極理事會已經從一個鮮為人知的機構，變成了當今世上最搶手的國際組織。
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