育兒成本高昂、工作前景不穩定、社會巨大壓力等諸多因素,讓南韓和許多亞洲國家一樣,都面臨嚴重出生率下滑和人口負成長的隱憂。《衛報》(The Guardian)報導,根據南韓統計廳最新公告的人口報告,2022年新生兒人數為24.9萬人、相比2021年又減少4.4%,該國連續三年呈現出生率下滑,以及死亡人數超過新生人數的負成長,讓南韓政府非常憂慮。
即便南韓官方端出各種優惠或福利政策,希望鼓勵年輕和新婚夫妻生小孩,但出生率依然不斷向下探底。從生育率(fertility rate)反映婦女一生中生育子女數量的統計數據來看,南韓是目前全世界唯一、數據低於1的國家。最新數據顯示,每位韓國婦女只預期生育0.78名孩子。專家估算,南韓必須讓數字回到2.1之上,才能保持現有5200萬人口規模和享有的人口紅利。
事實上,在當前南韓社會上,養育孩子的昂貴成本、工作前景不明朗、城市房價居高不下、女性不願被傳統家庭價值束縛等種種原因,都讓愈來愈多年輕世代,早早就選擇放棄組建家庭或生育子女;這些負面因素和壓力之下,不僅生育率持續下探,就連結婚也愈來愈少,2021年就達到南韓歷史上新低,全年僅19.3萬人步入婚姻。
不結婚或晚結婚、不想生小孩,南韓在雙重打擊之外,還得面對社會快速高齡化。首次人口負成長在2021年出現,倘若整體局面沒有改善,預計2070年、南韓人口將從現在5200萬人下滑至3800萬人,並且其中一大半還是非勞動力的高齡族群,對整個國家發展非常不利。
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