美國經歷大離職潮，餐飲服務業面對超過50萬的人力缺口，尤其需要快速出餐的速食業者更是傷透腦筋。美國老牌連鎖餐廳業者決定引進烹飪機器人，儘管費用高昂，但長期使用不但能降低工作時的風險，還有望增加收益，專家也認為餐飲界引進自動化設備，將成為未來趨勢。
號稱美國最老牌的速食連鎖店，卻有一個最新潮的同事，烹飪機器人Flipy2
速食連鎖餐廳區域經理威廉絲：「以往巔峰時間需要兩個人在炸薯條，現在那個區域只需要一個人。」
目前這家連鎖店，準備引進100台這款機器，來協助處理油炸食物。美國餐飲業缺工達到56萬，跟疫情前相比減少4.6%加上基本工資頻頻上升，機器人變成餐飲業者的新選項。
全球餐飲企業顧問公司創辦人艾倫：「確實這在經濟學上來講非常有吸引力，如果你用最低薪資算，一年大約是兩萬美元這大約是一台機器人的價格。」
這款2021年才推出的機器人，是利用類似汽車工廠的機器人手臂加上軌道，再透過AI以及視覺運算，就能讓機器人把不同的食物放在適當的籃子裡，並且下鍋油炸，甚至還能判斷食物是不是已經炸熟，之後再放進正確的出口，讓店員打包。
烹飪機器人公司執行長貝爾：「要讓這個產品正確動作最難的地方是要讓機器人視覺運算，運算整個處理過程、整個烹飪流程，管理機器人動作的軟體要共同運作，要像冰箱一樣可靠，能把任務完成。這機器人就像在思考怎麼玩多種西洋棋，就是要了解下一步怎麼做，所以他的動作是精確的，食物不會沒熟也不會炸過頭。」
目前這個機器人是透過租用的方式在餐廳使用，一個月租金是3500美元，另外還要安裝費用一萬美元。相比之下，一名員工的時薪只需要12.07美元。但機器人穩定的工作效率讓業者也願意嘗試，來應對不穩定的人力問題。
烹飪機器人公司執行長貝爾：「但利用Flippy2是完全不同的Flippy2可以一直工作，我們在很多24小時營業的地點安裝Flippy2，Flippy2也不會請病假。」
CNBC餐飲記者盧卡絲：「我認為一些餐廳是在觀望這種方式，這個機器人很貴但是不是比我得雇用的員工便宜，尤其是因為很多員工並不像以前那樣長時間在工作崗位。」
尤其是在用餐巔峰時刻，有大量的食物要處理，可能會跟不上腳步，而且也可能在處理的過程相當危險。
連鎖速食餐廳經理索柯羅絲基：「我們出餐處理速度非常快，我們都在自己的位置，但會到處移動，跑來跑去去幫忙，盡快出餐。」
尤其現在餐飲業者大搶外送商機，2021年美國在飲食上的支出就高達2.1兆美元，其中半數都是外帶。為了要最快速的出餐增加利潤，就要面對更高的風險。
烹飪機器人公司執行長貝爾：「這個機器負責得工作通常最難找到人手，也是最難留住人才的位置，餐廳後除有幾十個職位，這是最缺人的，工作環境又熱，還需要非常快的速度。」
根據估計餐廳大約25~30%的成本，都花在雇用人力。預計未來三十年之內，機器人成本砍半，就有望成為餐飲產業最重要的成員。估計速食餐廳高達82%的工作，都可以由機器人取代 一年可以省下120億美元的薪資。
CNBC餐飲記者盧卡絲：「目前有些餐廳在使用或是測試這些機器人，這種自動化的方式要做的就是，協助這些員工減輕無聊的工作協助讓他們的工作更輕鬆，讓他們他們更多時間能跟顧客有更多連結，很多報告做出一些預測，有多少工作會被這些自動化機器取代。」
儘管自動化可以取代人力，但餐飲業者認為，機器還是難以替代員工在跟顧客互動，或是產品研發行銷等更多創意層面的工作。機器人成為新同事，反而能放大人力價值，讓顧客有更好的用餐體驗，有助於擴大商機。
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