知名的黑鷹(UH-60 Black Hawk)與阿帕契(Apache attack helicopters)直升機服役多年後,美軍持續物色下一代機型,延續其軍隊對地攻擊和運載能力。《防衛新聞》報導,美國陸軍5日正式宣佈,「未來型長距離突擊機」(Future Long-Range Assault Aircraft)計畫將由貝爾公司(Bell Textron)得標,成為協助美軍設計製造下一代直升機的廠商。這筆合約價值估計上看13億美元(約新台幣398億1900萬元),將由貝爾的 V-280 旋翼機,逐步取代黑鷹與阿帕契兩種機型的功能。
貝爾公司端出的「新玩具」,是測試多時的V-280傾轉旋翼飛機(Bell V-280 Valor),飛行原理和現役的V-22魚鷹機(V-22 Osprey)類似,打從2017年首次亮相後,其特殊造型讓不少軍事迷留下深刻印象。
這款由貝爾與洛克希德馬丁合作研發的直升機,一共需要4人駕駛,可搭最多14名乘客,V-280使用兩具通用T-64渦輪引擎,機身全長15.4公尺,巡航最高時速可達520公里,最長飛行距離為3900公里。根據美軍初步計畫,被選定為下一代直升機的貝爾V-280型,將在2030年前後、逐步取代現役2000架黑鷹與1200架阿帕契。新一代機型最大特色,必須能在加滿燃料後,能在不加油狀態下飛行4522公里,給予美軍更大的機動性。
新科技加上長航程需求,讓新機型的研發成本水漲船高,初期開銷估計高達70億美元(約新台幣2144億元),包含引擎、機身與內部系統;當美軍選定貝爾V-280的那刻,就意謂其競爭對手波音「反抗者X」(Defiant X)落敗。
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