日本隊在本屆卡達世界盃足球賽以小組第１之姿殺進16強淘汰賽，身處「死亡之組」卻兩度上演逆轉勝力克西班牙、德國，讓日本球迷振奮不已。然而6日「藍武士」對決上屆亞軍克羅埃西亞，兩隊1比1僵持許久，最終日本在12碼PK賽中敗下陣來，無緣晉級8強，不僅球迷心碎，球員們更是淚灑球場；FIFA日本官方推特賽後更貼出教練森保一抱著三笘薫的照片，平時總是一臉嚴肅的森保一露出慈父般的神情安慰他，讓日本網友淚崩，直呼：「他就像選手們的爸爸一樣！」
日本與克羅埃西亞在正規賽戰成1比1平手，延長賽也沒能成功進球，雙方進行PK大戰後，日本以1比3落敗，未能達成首度在世界盃進入8強賽的目標。在PK戰中，南野拓實和三笘薰的射門都遭克羅埃西亞門將守下，雖然第3點的淺野拓磨進球，但最後上場的隊長吉田麻也沒能踢進，悔恨敗給克羅埃西亞。
據日媒《體育日本》報導指出，三笘薫在賽後受訪時不禁大哭，他回顧自己的表現說：「我沒能把握住機會，真的很後悔。但這就是我的實力不足。」對於PK賽沒能踢進12碼，他表示，自己在踢的瞬間已經不敢看球了，只是大膽的把球踢出去。他邊哭邊哽咽的說：「整場比賽……我全部都沒能做好。在下一次的世界盃想要勝利，只能盡力去嘗試……」
FIFA的日本官方推特張貼了一張照片，是在隊伍輸球後，日本教練森保一在休息室走道上擁抱三笘薫的照片。只見54歲的森保一抱著25歲的三笘薫安慰他，三笘薫低頭依偎在教練的肩膀，兩人的氛圍就像慈父在安慰兒子。
這張相片讓球迷們看得熱淚盈眶，紛紛表示：「森保教練知道輸球的痛苦和煎熬，所以才能跟選手們這麼親近啊」、「我的天，淚腺崩壞了，正因為他們很認真所以才覺得悔恨啊」、「這個抱法，真的像爸爸一樣。」、「別哭了，我們都看到你的努力了」、「選手和森保教練之間真的非常信賴彼此。」
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