葡萄牙中部小鎮蓬巴爾(Pombal)一名男子多年前在自家後花園進行工程作業時,意外挖到疑似「化石」的碎片,隨即通報相關部門前往現場查看。研究人員多年來的小心挖掘研究,終於在本月證實這是一具「蜥腳下目」巨龍的骨骸,而且極有可能是歐洲至今出土的最大型恐龍化石。
綜合《衛報》、《今日美國》報導,由葡萄牙與西班牙考古學家組成的團隊自2017年接獲通報後,就馬上前往當地勘查。經過長達5年的考古作業,研究人員終於在本月初透露,這具化石為一具「蜥腳下目腕龍屬」的恐龍,推測牠的高度約12公尺,且完整身長達25公尺。
此外,有鑑於這些骨骸是埋在侏儸紀的沉積岩中,顯示牠距今已經有約1.5億年的歷史。研究人員指出,雖然目前只挖出恐龍的椎骨和肋骨,但是根據埋藏的位置來看,持續挖掘下去還有可能會發現更多部位。
據了解,蜥腳下目是有史以來最大的陸地生物,屬於草食性,以四足行走,最明顯的特徵是擁有「長頸」,主要出現在侏羅紀晚期,約1.6億至1億年前。除了此次發現的腕龍外,雷龍及梁龍也都屬於蜥腳下目的恐龍。
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