身為天主教世界共同領袖的教宗，數百年來傳統都是終生制，只有當前一任逝世後才能遴選新人接任，不過這個傳統在2013年被本篤十六世（Benedictus XVI）打破，成為近600年來第一位生前退休的教宗。而就任教宗已滿9年的方濟各（Pope Francis），近期不尋常的出訪和活動，讓外界頻頻猜測、長年受到膝蓋舊疾之苦的他，很可能跟隨本篤十六世的腳步選擇生前退休。
觸發傳聞的舉動，莫過於選擇8月、一個不常見的時機點，召開樞機主教特別會議，將在假期內遴選晉升21名新任樞機主教，其中有16任必須低於80歲，為下屆教宗保留繼任人選。
但面對此次猜測，梵諦岡研究學者波利第（Marco Politi）認為，這些傳聞必然是來自教宗方濟各的對手陣營，目前也只有這群人會期望教宗提前離開。
來自阿根廷的方濟各，世俗名字為伯格里奧（Jorge Mario Bergoglio），青年時期加入耶穌會成為神父，能說流利的拉丁語、西班牙語、義大利語和德語，1969年晉鐸、2001年由已故教宗若望保祿二世擢升樞機主教。
當本篤十六世因健康之故選擇辭職，梵諦岡召集115名有被選權的樞機主教召開秘密會議，經過五輪投票後，選出伯格里奧擔任第266任教宗，定名為「方濟各」；方濟各出任當選教宗，是繼額我略三世（Pope Gregory III）後、1200年來首位非歐洲出身的教宗。
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