去年7月,在天寒地凍的西伯利亞永凍層,發現大驚喜,一頭保存良好的長毛象寶寶出土;過去2百年來,科學家只見過4頭年幼的史前巨獸遺骸,這次的大發現,為古生物研究,開啟新的一頁,基因學家更希望透過小象保存完整的DNA,在不久的將來,能夠複製出長毛象;透過Dicovery頻道節目內容,來看看長毛象的故事。
長毛象在冰河末期,從地球上消失,探索史前巨獸生死之謎,現在有了全新的發展;西伯利亞金礦深處,意外挖出4萬年前,長毛象寶寶的遺骸。古生物學家丹費雪:「這是很不尋常的發現。」
古生物學家跟基因學家,聯手追尋古老DNA,要尋找小長毛象的生死之謎。基因學家:「我們想知道那個時期有什麼生物。」
北極圈南方不到300哩的雅庫次克,一群科學家齊聚,準備解剖小象的遺骸;雖然只有部分完好,沒有前肢跟後半部,但是小象古老的臉龐,頭部跟截斷的象鼻,已經是極罕見的發現。
長毛象專家:「你看好厚一層脂肪,準備度過漫長冬季。」記者:「漫長冬季?」長毛象專家:「沒錯。」
牠的死因線索,隱藏在小長牙裡。古生物學家丹費雪:「我們要研究長牙的層次 ,事實上,就是這頭小象的生活史。」
初生線是長牙的構造,標示出生時間,線兩旁的紋路變化,顯露出小象出生的季節。古生物學家丹費雪:「結果我們發現,小象大約在7個月大時死去。」
死前牠營養充足,喝足了奶水,還儲存了脂肪,準備過冬,然後末日來臨;另一方面,拿到小象肌肉樣本的基因學家,正著手驗出,第一個滅絕動物的基因圖譜。基因學家:「我秀給你看,這是X和Y染色體的並列序列,所以是個小男孩,是個小男孩。」
4萬年前,一頭健康的7個月大公長毛象,猝死在西伯利亞,牠的遺骸樣本,或許無法顯示長毛象為何在冰河末期集體消失?牠的故事,卻讓我們更了解遠古物種的奧秘。
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