隨著新冠肺炎逐漸有輕症化的趨勢，加上疫苗覆蓋率提升，不少民眾逐漸放下戒心。不過英國一項最新研究指出，感染新冠病毒可能會加速腦部退化，即便只是輕微感染，患者的大腦也出現體積縮小、灰質減少、認知能力下滑的跡象。
綜合外媒報導，英國科學期刊《自然》（Nature）本月7日公開的最新一項研究，對最近3年新冠疫情前後各做一次大腦斷層的785人進行分析，年齡介乎51至81歲，其中401名參與者後來染疫，並與另外384名未受感染者進行對照。
另外，他們與記憶有關的腦部灰質會額外縮減0.2%至2%。小腦則是縮小0.8%，導致認知能力出現下降，執行和認知能力測試也因為腦部萎縮及腦組織受損，而導致分數比不曾染疫的受試者來得低。
研究稱，雖然在年長人士以及染疫後病情嚴重到須入院治療的患者身上較明顯，但輕症以及無症狀人士也「明顯」出現這類情形。
不過研究報告也表示，這樣的情況可能是因病毒引發的神經發炎事件、嗅覺喪失等引起，所以影響是否會持續存在，或者有機會隨著神經元修復而「部分逆轉」，仍需要等待進一步探討。
此外，研究也強調，此次參與試驗的染疫者都是在2020年3月到2021年4月期間確診，因此感染的為Alpha病毒，目前尚無法得知是否所有新冠變種病毒都會帶來相類似的影響。
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