新型冠狀病毒肺炎（COVID-19）變異病毒株Omicron快速傳播，美國疾病控制及預防中心（CDC）計劃更新口罩指引，要求人們改用N95口罩或有同等防護級別的產品，藉此有效過濾Omicron病毒。但「口罩升級」真是必需嗎？
2021年12月27日舉行的疫情例行記者會中，同場現身的白宮疫情首席顧問福奇（Anthony Fauci）及CDC總監瓦倫斯基（Rochelle Walensky）等高官佩戴的已不是一般外科口罩，而是可有效過濾微粒的N95口罩。
美國生物醫學高級研究與發展局（BARDA）前主管布萊特（Rick Bright）形容，在接種過完整兩劑疫苗，以及進行頻繁檢測的環境中，這些官員仍戴上N95，這似乎是在告訴普羅大眾：Omicron通過空氣傳播力強，一般口罩已不夠用。
將成民眾「新標配」？
美國傳有部份醫療中心或診所已要求到訪人士最好戴N95口罩。內部職員如見有人戴布口罩，或只以頭巾、頸巾等掩蓋口鼻，會向他們提供醫療用外科口罩。
（編按：標配是指一般或基本的裝備、標準的配備，或是符合最低標準的意思。）
部份州政府採納專家意見，已要求民眾改戴N95。康涅狄格州衞生局長朱塔尼（Manisha Juthani）2021年12月27日甚至宣布，將供應全州居民N95。
專家怎麼看？
美國維珍尼亞州科技大學病毒研究員馬爾（Linsey Marr）引述香港的研究稱，Omicron在人體呼吸道的複製速度比Delta快70倍，感染48小時後，病毒量就會激增，「這意味着只要吸入一口空氣，你就吸進Omicron。」光是佩戴布口罩或單層的口罩，不足以阻擋它。
美國喬治華盛頓大學的急症醫生和公共衛生教授溫麟衍（Leana Wen）稱，理想情況下，人們在人多擠破頭的地方，「您應該戴上KN95或N95口罩」。她稱在口罩貼面以及某些材料（例如聚丙烯纖維）作為物理和靜電屏障，它們可更有助防止微小顆粒進入鼻子或嘴巴；它們必須貼合人的臉部，才能正常發揮作用。
加拿大首席衛生官譚詠詩（Theresa Tam）也呼籲民眾不要戴布口罩了。她稱：「你不能只佩戴一層的布口罩。醫療用口罩更能過濾病毒，」但她也補充說，「即使是有3層（物料）的外科手術口罩也可能不足夠（去過濾病毒）。」她稱N95口罩更貼合人的臉型。
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