澳洲的大堡礁,是地球上最大的珊瑚礁,也是海上生物的寶庫;不過大堡礁是怎麼形成的?卻一直都是個謎;直到最近,才有科學家潛入60公尺深的海底,探究隱藏在大堡礁底下的秘密;TVBS跟DISCOCERY獨家合作「我們的地球」系列報導,今天要帶您潛到大堡礁底下,尋找答案。
大自然的能量,在大堡礁聚集;這裡是地球上最大的珊瑚礁,總面積34.5萬平方公里,是台灣的10倍大;這裡也是巨大的水族館,從生物界最柔軟的殺手-藍紋章魚,在深海悠游的巨大蝠魟,到一派輕鬆的小鬚鯨,這裡通通看得到。
大堡礁陳列各種奇珍異寶,被稱為是地球的最後樂園,這裡的奇蹟,其實是由最小的房客所建;5億年來,珊瑚蟲就一直是大自然裡,最偉大的建築師。科學家:「當我們觀察亞礁表面,可以看到好幾百個小珊瑚蟲。」
珊瑚的生命從幼蟲開始,牠們橫越汪洋大海,找尋理想的降落地點;一定居下來,珊瑚蟲就開始羽化,牠們會伸出觸手,抓食物吃;接著珊瑚蟲會不斷繁殖,生出數千個後代,一起合作,建造石灰岩迷宮。科學家:「這些動物非常古老,不輸地球上其他任何動植物,牠們真是了不起。」
大堡礁到底是怎麼形成的?科學家為了解開謎團,決定潛入200呎深的海底,好好看個清楚;在海洋底下,洋流可是十分凶猛;這是東澳洋流,也是大堡礁生生不息的秘密。
東澳洋流每秒鐘,可以把3千萬噸的海水往南送,流速是密西西比河的2千倍;它修補了珊瑚礁,受到的各種傷害,也不斷帶來珊瑚蟲,讓大堡礁不斷重生。
至於大堡礁為什麼能佔據,這麼得天獨厚的地理位置呢?科學家在澳洲的火山上,為我們找到了答案;他們發現澳洲南部的山系,就是板塊移動的紀錄,證明澳洲在5千萬年前,就以每年5英吋的速度,慢慢一路向北。
澳洲大陸在1800萬年前,飄移到現在的熱帶海域,也為珊瑚帶來最理想的環境,孕育出世界最大的生態寶庫;不過,進步的現代社會,卻已經對大堡礁造成破壞,水溫掌控珊瑚礁的生與死,光是攝氏1、2度的改變,就足以摧毀這一切美麗。
沒有珊瑚就沒有魚,大堡礁也將不再有生命。科學家:「我們把二氧化碳排放到大氣裡,就注定大堡礁會一夕改變!」
科學家說,這或許是50年後大堡礁的命運,而我們也可能成為,見證這片自然奇蹟的最後世代;想多瞭解深藏大堡礁底下的秘密,每晚10點可在Discovery頻道,觀賞完整報導。
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