《紐約時報》在昨(9)日中華民國雙十國慶前夕發布長篇報導,指出台灣已進入美、中2大超級強權對抗的中心,隨著美中實力互有消長,中國以武力統一台灣已變得「可以想像」。
該篇報導表示,中國大陸在10月1日國慶日當天出動25架軍機擾台,之後連續3天派出的軍機數量愈來愈多, 4日更達到刷新紀錄的56架,目的除了想對外展示軍力,也藉此測試台灣空防能力。美國則出言警告,北京「挑釁的軍事活動」已破壞區域和平穩定。但中方仍蠢蠢欲動,甚至當我國空軍以無線電警告中共軍機時,共軍飛行員還以不雅字眼回敬。當諸如此類的衝突越來越激烈,台海的權力平衡正出現「根本性的改變」,使得兩岸維持數十年的僵局如今已進入危險的新階段。
紐時報導指出,台灣如今正處在美中對抗的核心,台灣的命運可能重塑亞太區域的秩序,甚至點燃戰火,「不論是有意還是無意的」。美國前東亞暨太平洋事務助理國務卿羅素(Danny Russel)坦言,「美中台關係的電線已沒剩下多少絕緣體,不難想像電線會因意外接錯線而擦槍走火。」
中國大陸當前的軍力已「史上首次」,強大到讓統一台灣變成是可以想像的,甚至是有點誘人的主意。儘管美方想要阻擋任何侵台意圖,但自己在亞洲的軍事主導地位卻不斷減弱。即使台灣人民愈來愈抗拒統一,卻也受制於本身的軍備能力。
歐巴馬時期的美國國家安全委員會顧問麥艾文(Evan Medeiros)指出,「台灣問題已不再是小範圍的議題,而是美中戰略競爭的中央舞台。」
紐時將習近平形容為「野心勃勃」,表示他現在手握大陸有史以來最強大的軍隊,部分人士認為,在他準備3度掌權之時,或許會認為有必要透過統一台灣,讓自己的政績加冠戴冕。習近平9日也曾表示,「中國希望和平統一,但任何人都不要低估中國人民捍衛國家主權和領土完整的堅強決心、堅定意志和強大能力」。
由於兩岸開戰可能會對大陸帶來嚴重的經濟及外交影響,因此幾乎沒有人認為台海即將發生戰爭。然而,即便中共軍機頻闖台灣防空識別區旨在施壓,無意開戰,但中方在經濟、政治和軍事實力上的提升,也已經讓維護台灣安全成為極複雜且吃力的工作。
紐時指出,中國現在信心大增,部分原因是包括習近平在內的許多政府官員認為,美國的霸權如今已式微,美方對新冠疫情的控管失敗加上國內政治動盪,更加深此一看法。中共內部顧問和前官員認為,若台海爆發戰爭,美國也不再有派兵的意願;也有人認為,即使美國派兵,只要在合適的條件下,中方也會贏。
就台灣國內而言,中方不斷的軍事挑釁使蔡英文的支持度更加穩固,蔡政府也正積極尋求加強與那些不信任中方的國家之間的關係。拜登政府則企圖加強台灣的防禦能力和國際地位,希望能延後或避免美國軍事干預的必要。
美國總統拜登則試圖為當前情勢降溫,他於5日曾表示,9月與習近平通電話時,兩人已同意遵守有關台灣的協議。白宮也火速在隔日宣布拜登將與習近平在年底舉辦線上高峰會。紐時指出,拜登與習近平是「舊相識」,早在十多年前,時任副總統的拜登就曾前往北京與習近平進行會面,
羅素透露,拜登曾對習近平說,「我的父親曾告訴我,唯一比戰爭還糟糕的,是一場意外引發的戰爭。」羅素說,「我想這是個有先見之明的警告。」
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