聖座駐美國大使皮埃爾（Christophe Pierre）總主教日前以教宗方濟各的名義致函密蘇里州州長帕森（Mike Parson），希望他給予死囚強生（Ernest Johnson）「適當的寬免」，將原本的死刑判決改為終身監禁。帕森則於昨（4）正式拒絕梵蒂岡的請求，將維持密州最高法院的死刑判決。
據了解，此次已經不是教宗第一次試圖干涉密蘇里州的死刑判決。1999年，時任教宗的若望保祿二世（John Paul II ）在訪問密州聖路易斯（St. Louis）期間，就曾成功說服民主黨籍州長卡納漢（Mel Carnahan）對死囚梅斯（Darrell Mease）給予減刑。
現年61歲的強生在1994年，因涉嫌殺害3名超商員工被定罪，儘管在審判過程中強生的所屬律師韋斯（Jeremy Weis）堅稱，強生出生時便患有「胎兒酒精症候群」，加上多項智商測試和其他考試都表明強生僅具有孩童的智力。因此主張基於美國《憲法》第八修正案，「不得施予殘酷的、逾常的刑罰」，認為法院不應對精障人士判處極刑，要求改判為不可假釋的終身監禁。
強生在前2次的判決中均被判處死刑，直到美國最高法院在2003年裁定，對精神病患者處以極刑違憲，密蘇里州最高法院便駁回了強生的第2次死刑判決。但在2006年的第3次審判中，密州最高法院再度將強生判處死刑，並於今年9月認定強生無智力障礙，預計將在美國時間10月5日下午6點執行注射死刑。
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