新冠病毒疫情持續在全球擴散，儘管各界大多將目光放在Delta變種病毒上，但日前有專家警告，最早在日本發現的R.1變種病毒上有幾個「重要突變」，恐怕會讓傳染力更強、更容易躲避自然或藉由疫苗產生的抗體。目前已在全球35個國家現蹤，累積超過1萬起感染個案。
綜合外媒報導，R.1變種病毒據信最早是去年底於日本發跡，至今已在全球造成1萬多人感染，遍佈35個國家。2020年3月以來，美國境內47個州接獲逾2000起R.1確診個案，雖然僅佔全國病例不到0.05%，且8月以來病例數逐漸減少。但美國疾病管制與預防中心（CDC）公布一份報告顯示，R.1病毒曾在今年3月造成肯塔基州一所療養機構爆發多達46人染疫的群聚感染事件，且其中包含多起突破性感染。
美國CDC指出，當時該所療養機構內90%的住戶及52%的工作人員均已接種新冠疫苗，卻仍造成26名住戶及20名工作人員感染該項變種病毒，其中18名患者及4名員工都已完整接種2劑疫苗。報告一出便引發民眾對現有疫苗在R.1變種病毒保護力上的擔憂。
CDC研究顯示，R.1變種病毒上具有「多重棘狀蛋白突變」（multiple spike protein mutations），表示這類型的病毒可能更容易逃避透過自然或疫苗所產生的抗體，意即出現突破性感染的案例可能會增加，病毒傳播力恐怕也會有所提升。
所幸研究報告也表示，接種疫苗仍然可以預防感染R.1變種病毒後出現症狀、重症或死亡的機率。在肯塔基州療養機構的案例中，已接種疫苗的療養院住戶感染R.1後出現症狀的可能性比未接種者降低87%，接種後染疫需住院治療的比例也遠低於未接種的患者。
目前R.1變種病毒尚未被世界衛生組織（WHO）列為需要注意的變種病毒，但專家仍持續追蹤相關案例，研究是否要將其列入觀察名單。
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