大陸西部的「絲綢之路」名聞天下，其實在西南方，也有一條，媲美絲綢之路的「茶馬古道」。這是在西漢時期，當時盛產茶葉的雲南，為了與外界交換物資，於是就靠著「馬幫」，將茶葉運到外界，因此踏出了這條「茶馬古道」。這條古道，穿越喜馬拉雅山到西藏，再延伸到緬甸泰國，堪稱古亞洲，最為龐大複雜的商路。
拉馬人：「大年初一要出門，哎呦，我的小心肝。」
拉著馬，要把茶葉送到外地，瀾滄江中游的普洱、大理，盛產茶葉，壓製成的茶餅，從前都靠騾馬商隊運到遠方交換馬匹布料，這些馬幫踏出的路，就稱為「茶馬古道」。昔日馬腳子張德忠：「路不好走，過去那個馬路上坡下坎，多腳坑相當多，7、8月一腳一個坑，一個坑就到這裡。」
張德忠年輕時做過趕馬人，稱為馬腳子，在古道上走過幾十年，他說茶馬古道西漢時期就有了，從瀾滄江開始，運行範圍包括雲南、西藏和四川，外圍可延伸到廣西、貴州，國外則直接到印度、尼泊爾、錫金、不丹和緬甸、甚至越南、老撾和泰國，不過茶馬古道有擴散性像蜘珠網，究竟有多少條線路，誰也說不清。
雲南巍山古城，是古道上著名驛站，盛極時期，有200多個大型馬幫、上萬頭騾馬，因此鎮上不是養騾，就是開馬具店或經營客棧。李記世生客店老闆米潤德：「我這個地方是趕馬人的睡處，他們是一個大馬幫都擠在這裡。」
現在運輸不再需要馬幫，做馬幫生意的店也大多改行，僅存的馬具店成了鎮上的文化風景，當年古道馬幫用騾很少用馬，因為馬比較笨重，食量也大，所以戶戶都養騾，馬幫也都在這買騾，雖然古道消失，但巍山騾馬市場熱得很。騾馬交易市場：「這匹要5300元，嘴巴好，腳也好。」
現在沿著古代路線，古道變成柏油馬路，最著名的是連接昆明和泰國曼谷的昆曼公路，馬幫沒了，取代的是一台台的送貨車。
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