去年疫情期打亂全球供應鏈，橡膠的短缺困境也在今年陸續浮現。尤其隨著汽車市場復甦，全球運輸量增加，對輪胎的需求量大幅上漲。但專家擔心，極端氣候、黃葉病加上疫情的衝擊，天然橡膠這種關鍵性材料的供應可能大幅減少，未來可能面臨沒有輪胎可用的嚴重危機。
準備迎接疫情後的復甦，汽車產業卻屋漏偏逢連夜雨，才受到晶片短缺衝擊， 現在就連最重要的零件原料之一，橡膠的供應都成問題。
CNBC主播(2021.04.23)：「多重因素造成全球橡膠短缺。」
俄亥俄州大學生物材料專家 柯妮許：「情況還會更嚴重，甚至可能瀕臨橡膠末日。」
從手套、口罩到橡皮筋、髮圈， 全世界有超過四萬種商品，製造原料都包含橡膠，尤其是飛機輪胎，幾乎完全仰賴天然橡膠製造，橡膠因此列入歐盟及美國的關鍵原材料清單。
CNBC記者：「事實上全球大部分的天然橡膠90%來自東南亞國家，泰國是最大生產國，美國光是2021年三月份，就進口了價值1.4億美元的橡膠。」
去年疫情期，天然橡膠市場就高達400億美元， 預估到2026年會增加到685億美元。但85%的橡膠是獨立小農生產，橡膠樹培育期又比較長，產量的控制相對困難。
全球永續天然橡膠平台總監 薩維：「如果價格低，農民就不願意種橡膠，因為他們覺得橡膠沒有生意價值，到了一定程度，需求持續增加，價格開始上漲，農民開始大量種植橡膠樹，但橡膠要在四到七年後才能採收，等到這些橡膠進到市場，價格又會崩跌。」
這幾年橡膠樹還面臨極端氣候和黃葉病的衝擊，2019年國際三方橡膠委員會，就曾經提出警訊，預測2020年橡膠短缺會將近一百萬噸，相當於全球7%的生產量。
CNBC主播(2021.04.23)：「一種真菌感染生產橡膠的樹木減少了全球10%的供應量。」
俄亥俄州大學生物材料專家 柯妮許：「橡膠樹林缺乏基因多樣性，幾英哩內的橡膠樹都是單一基因，所以當然只要其中一棵染上惡疾，其他樹也會受波及，無法免疫，這是極度敏感的生態系統。」
幸好去年疫情期間，相關產品製造減少，沒有造成嚴重衝擊，但橡膠最主要的製品輪胎，從去年下半年起，需求量持續增加。
全球永續天然橡膠平台總監 薩維：「輪胎業是天然橡膠最主要的銷售對象，重點是需要用多少輪胎，有食品運輸，不只食物，還有一般貨物，我們對輪胎的需求越來越大。」
全球各家輪胎大廠出面強調，截至目前為止，橡膠供應還算順暢。
固特異執行長 克拉莫(2021.05.04) ：「(橡膠狀況如何?供應量足夠嗎?)簡單的回答是，都足夠，我們從來沒有無法取得天然橡膠的問題。」
普利司通執行長 法拉利：「我們還沒有遭到這一波全球供應鏈，全面受阻的困境所影響。」
專家評估，橡膠嚴重短缺只是早晚的問題，拜登政府也注意到確保橡膠供應的重要性，專家正在研究利用蒲公英的根，來取得天然乳膠。
俄亥俄州大學生物材料專家 柯妮許：「我在大學裡研發的系統可以水耕蒲公英，把根砍掉，它們會長回來，砍掉後，又會長回來，然後再砍掉，可以獲得非常高效的橡膠生產系統。」
生長快速的蒲公英取代橡膠樹，還有很長的路要走，光是建造蒲公英室內農場，初期投資金額就高達10億美元， 完全無法跟廉價的東南亞橡膠競爭。眼見全球交通產業可能面對的嚴重衝擊，各國科學家積極展開各種實驗，要搶在橡膠末日來臨之前，找到符合經濟效益的替代方案。
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