乒乓球起源於19世紀末,原本是英國上流社會家庭的飯後運動。經過一個多世紀的演變後,乒乓球成為更通俗的體育活動,尤其在奧運等大型國際賽事中,精彩的高手對決更是令人血脈賁張。
乒乓球的發球方式也和網球不同,採用每得兩分就交換發球權的方式,一旦比分達到10比10,每得一分就更換發球權。雙打比賽發球由兩隊交替進行,和單打相似。發球球員也採用輪換制。
乒乓球運動在20世紀初期,一直是以捷克、德國和匈牙利等中歐國家的強項。但是自從1988年列入奧運項目以來,大陸的表現令各國大吃一驚,在32枚金牌項目中,一口氣進帳28枚,也成為大陸奧運的「大金庫」,尤其在近兩屆奧運上,大陸男女乒乒球選手都有傑出的表現,也被視為是稱霸本屆東京奧運的熱門;不過地主日本隊的實力也不容忽視,由里約男單銅牌得主水谷隼領軍的日本隊,有機會在個人單打和團體項目上,為東道主拿下獎牌。
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