美國勵志演說家瑞伊(James Arthur Ray)曾帶領54名追隨者,到美國亞利桑那州(Arizona)的沙漠裡進行靈修,在帳篷內火烤石頭、澆水製造蒸氣,透過攝氏90度的極端高溫感受「死亡與重生的體驗」,不顧學員們哀號想離開,只是不斷鼓勵「你比這個更強壯」、「你必須向死亡投降」,最後釀成3人死亡。
瑞伊曾在電影《秘密》(The Secret)中扮演勵志演說家,同時也是同名暢銷書作者拜恩(Rhonda Ryrne)的啟蒙導師,其中「吸引力法則」改變許多人的人生;瑞伊外表帥氣、穿著得體,魅力總是能夠吸引全場觀眾的目光,但過去屢次因睡眠剝奪、禁食、在火或玻璃上行走以及極端高溫等「靈修」活動導致批評。
根據《太陽報》報導,瑞伊2019年10月在亞利桑那州塞多納(Sedona)沙漠舉辦一場為期5天的「精神戰士(Spiritual Warriors)」靈修大會,學員必須繳交8000英鎊(約30萬元新台幣)才能參加,課程內容不僅要求眾人剃光頭髮,否則恐因「太在意外表」而無法「完全發揮潛力」,瑞伊還穿白袍自稱上帝帶領「武士遊戲(Samurai game)」,學員必須保持安靜完成任務、動也不動地躺在地上數小時,否則將「死掉」。
這場課程吸引了54名學員參加,他們在沙漠中禁食、禁水36小時,忍受飢渴與極端高低溫差,隨後又被帶往「汗水小屋」(sweat lodge)進行「與時間一樣古老的神秘儀式」,在密閉空間內火烤石頭,再澆水製造蒸氣,溫度不斷升高到攝氏90度;學員們難以忍受,試圖離開,卻被瑞伊鼓勵「你比這個更強壯」、「為了生存,你必須向死亡投降」等話語逼迫留下,最後導致許多人失去知覺、口吐白沫,其中有3人因器官衰竭而死亡、19人送醫。
瑞伊4個月後被捕,被指控3項過失殺人罪名,不過服刑20個月就獲釋,出獄後在2013年又繼續舉辦名為「救贖經驗(Redemption Experience)」的靈修課程,承諾參與學員可獲得成功、財富與愛情,甚至出書大談沙漠意外,引起輿論譁然;當年的受害者家屬難以接受,表示「這不是意外,他的行動創造死亡,而當人們陷入困境,他卻沒有幫助他們」,至今仍在尋求各種管道,希望能夠討回公道。
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