緬甸北部一處露天玉石礦場昨天不堪連日豪雨坍方，6公尺高的泥流大浪讓現場數百名礦工連喊逃命的時間都沒有。官員表示，罹難人數已經攀升到162人，但還有數十人失蹤。
「紐約時報」報導，季風引發連續數週的豪雨，讓緬甸北部這座瓦卡（Wai Khar）玉石礦場變成一片堰塞湖。礦場的一邊是高約305公尺山壁，邊坡上堆滿採礦廢料，每一滴雨水都削弱邊坡的穩定度。
昨天清晨破曉後，土地承受不住蓄積的重量開始位移，一道猶如猛獸出閘的泥流沿著礦丘陡坡傾瀉而下，直衝入積水的礦場並掀起大浪。
當地議會議員廷蘇（U Tin Soe）說：「這座露天礦場坍塌當下，工人根本來不及逃。浪高約20英尺（約6公尺），猶如海嘯一般淹沒了許多人。」
在礦場水窪邊附近非法採集玉石的數百名礦工首當其衝，迅速遭泥流吞噬；雖然有些人設法逃到較高的地面，但許多人卻沒這麼幸運。
官員表示，到昨晚已經發現162具遺體，預料罹難人數將超過200人。官員指出，搜救人員能做的有限，「僅能打撈漂浮在水面上的屍體」。
這起事故發生在東北部克欽邦（Kachin State）帕坎鎮（Hpakant），當地礦工在極為危險的環境下工作，生產價值數十億美元的玉石。
官員表示，政府擔心季風暴雨期間恐發生土石流，先前就已下令7月1日到9月30日期間，區內礦場一律關閉。但廷蘇指出，數百名非法勞工不顧規定乘隙進入礦場，闖進原本當地正規礦工的工作區域內採礦。
廷蘇在災區現場透過電話說：「政府已下令停止開採，因為雨季期間在當地工作相當危險。採礦公司停工後，非法的少數族裔武裝團體收了非法礦工的錢，允許他們跑來採礦。」
克欽是緬甸最北的邦，與中國和印度接壤，當地自然資源富饒，卻飽受緬甸政府軍和少數族裔叛軍間交戰摧殘，利潤豐厚的玉石開採地區多半仍由政府掌控，當局雖試圖管理，但當地多數礦場仍遭非法礦工盜濫。
玉石產業產生的利潤多由長期統治緬甸、保有多數實權的軍政府所掌握。但當地主要叛軍組織「克欽獨立軍」（Kachin Independent Army）運作的資金，也是從玉石貿易而來。前天起政府規定礦場停工、正規採礦公司關閉後，克欽獨立軍就跑來接管礦場。
廷蘇說，在克欽邦工作的礦工約有10萬人，儘管風險很高，也難以阻止所有人冒險非法採礦。（中央社）
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