美中貿易戰升溫，華府以關稅施壓，北京頻頻亮稀土牌。華爾街分析師指出，稀土無法左右貿易戰，因為美國需求沒想像中大，就算中國以禁運稀土報復，美國也能從其他國家進貨。
華府5月以北京出爾反爾為由，對2000億美元中國貨品加徵的關稅稅率提高到25%，同時設法切斷中國電信大廠華為供應鏈。中國提高對600億美元美國貨品加徵的關稅稅率之餘，宣布建立「不可靠實體清單」制度，外界認為，稀土是中國另一道殺手鐧。
稀土是17種化學元素合稱，廣泛應用於消費電子產品與軍事設備。中國是全球最大稀土生產國，2010年與日本為釣魚台主權鬧得不可開交時，北京曾以限制稀土出口制裁日本，如今是否對美國故技重施，備受矚目。
根據中國國家發展和改革委員會官網新聞稿，發改委5日召開稀土產業企業座談會。與會企業建議強化稀土產品出口管控，保護珍貴資源；發改委表示，將會同有關部門加緊研究制定相關政策措施，「真正用好稀土這一戰略資源」。
中方將稀土視為可拿來對付美國的武器，但華爾街分析師認為，中國即使禁運稀土，對美國也沒有太大殺傷力，無法增加北京的貿易談判籌碼。
投資銀行雷蒙詹姆斯（Raymond James）分析師米爾斯（Ed Mills）與莫查諾夫（Pavel Molchanov）3日在研究報告中寫道，中國禁運稀土對美國的潛在衝擊有限，「這是我們懷疑北京會在這威脅上『扣板機』的原因之一」。
報告指出，去年中國開採全球70%稀土，若衡量真正投入製程的稀土，美國只占全球需求9%。
富國投資研究所（Wells Fargo Investment Institute）上週出具研究報告指出，中國如禁運稀土，將讓運用稀土的美國製造商陷入困境、墊高生產成本、甚至造成產品延宕，但北京不必然因此拿到王牌。
富國投資研究所實質資產策略部門主管拉佛吉（John LaForge）寫道：「我們很難想像，中國如果對境內生產、行銷全球的消費品所仰賴的稀土設限，要怎麼不傷到自身經濟。」
財經媒體CNBC報導，中國當年對日本打稀土牌時，稀土價格暴漲，刺激其他國家增加生產。北京此舉也壓抑稀土需求，因為製造商當時順勢減少產品所用的稀土礦物。
一名中國稀土學會成員在電話會議中告訴美銀美林（BofA Merrill Lynch），對美國完全禁運稀土不切實際，因為美國廠商供貨來源能轉向馬來西亞、日本等國，只是要付出更高成本而已。
紐約時報（New York Times）報導，北京如對美國禁運稀土，可能損害中國建立多年的供應鏈地位，並讓日本、南韓等貿易夥伴慘遭池魚之殃，因為美國本土製造業對稀土需求已消失殆盡。
中國海關數據顯示，去年美國採購只占中國稀土出口3.8%，遠不及日本，也比印度、義大利和西班牙少。
關鍵因素在於美國製造業已大舉外移。近10年前，北京以稀土穩定供應為籌碼，施壓電動馬達磁鐵、發光二極體（LED）等產品製造商將工廠移到中國。如今，還留在美國的汽車與航太業者，大多從中國直接進口汽車啟動器、飛機機翼等完整零件。
據報導，美國總統川普政府貿易鷹派人士反而希望中國限制稀土出口，他們認為此舉正好能說服國際企業將製造基地永久移出中國，回流美國或移往其他盟邦，實現美中經濟脫鉤（decoupling）長期目標。（中央社）
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