南北韓爭議的38度線，爆發近20年來最嚴重的軍事衝突，國際社會紛紛猜測，北韓發動攻擊的目的是什麼，現在有傳言說，北韓領導人金正日已死，但北韓立刻發佈了金正日視察的照片予以駁斥，而南韓方面也認為，金正日死亡的消息沒有根據，不具情報價值，因此，分析家認為北韓是為了鞏固金正日兒子金正恩的接班地位，發動攻擊。
北韓豪無預警砲擊南韓，引發東北亞情勢緊張，不過砲擊事件之後，北韓強硬表示，這是「自衛行為」，並且指控南韓軍方先開砲。北韓主播：「如果南韓的『魁儡集團』，膽敢闖入北韓領海0.001毫米，我們將毫不猶豫進行軍事應變予以回擊。」
北韓為何發動軍事攻擊，現在流言四起，新加坡媒體率先報導，北韓領導人金正日傳出死訊，不過北韓方面在砲擊前一天也就是22日，就已經公布金正日視察一處養漁場的照片，照片中金正日戴著帽子和墨鏡，臉上還露出微笑愉快交談，23日又公布了視察醬油廠的畫面，南韓方面也認為，關於金正日已死的消息並沒有具體根據。
不過也有國際觀察家將這次砲擊事件，歸因於金正日希望鞏固么子金正恩的接班地位。CNN記者：「須觀察北韓仍處在不穩定的狀態，經濟援助中斷，金正日身體一直不好，雖已交棒給他兒子金正恩，但金正恩才27歲。」
今年9月，金正恩與父親一起出席黨慶大閱兵，已經確定接棒地位，但北韓軍中的內部壓力仍須解決，因此這次南北韓的軍事衝突，有學者憂心，可能比年初的天安艦事件更為嚴重。
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