▲(圖：達志影像／美聯社)
美國民營太空公司SpaceX 11日宣布，已經向美國FCC聯邦通訊委員會提出了一項申請，要在明年開始測試，從宇宙提供網路服務，這項計畫的目標是將4000枚小型而廉價的衛星，發射到距離地面較近的軌道，他們可以讓全球一半以上數十億沒有網路的人，從此能享受高速上網、獲取資訊，但類似的全球網路供應計畫，可不乏競爭對手，包括臉書、google，早就透過無人機、氣球展開佈署，而SpaceX的死對頭英國維珍集團，也資助了一家叫做OneWeb，同樣研發網路衛星的新創公司，一場通訊大戰已經開打。
人們常說網路無遠弗屆，但當我們遠離都會叢林，到那些所謂發展落後的地區，別說上網，就連基本通訊都成問題，網際網路並不如你我想像普及，全世界一半人口約42億，都活在一個沒有電腦、平板，甚至沒有手機的世界。
半島電視台記者：「40%網路使用者約11億人，分布在3個國家中國、美國和印度，相反地，最落後的100個國家，網路使用者只佔全球1.65%。」
OneWeb創辦人衛勒：「唯一的解決辦法是往遠方看，以全球的角度。」
由英國維珍集團以及美國高通，共同投資的新創公司OneWeb有個遠大的夢想，就是讓地球上人人都有網路可用，辦法是將648顆低成本、低軌道的小型衛星，散布在地球周圍，從太空提供網路。
OneWeb創辦人衛勒：「我們的衛星大概在這裡，地面射出的訊號很快就能傳回，但如果是發射到同步衛星，來回需要800毫秒，而我們的只要不到30毫秒，網速會非常給力。」
美國「太空探索科技公司」SpaceX野心更大，要用4000顆人造衛星組成龐大通訊網路，不只地球還要提供未來移居火星的居民網路，5月底已向美國聯邦通信委員會提出申請，預計2016年展開測試，這個太空網路計畫一旦成功，數十億沒網路的人都將成為潛在客戶，如此肥羊，競爭對手當然不少。
彭博記者：「在希臘神話中，賽菲爾(Zephyr)是西風之神，如今現代風神在天際閃耀。」
狹長機翼輕薄機身，Zephyr是一架由空巴打造的太陽能無人飛機，但它的功能可不只飛行而已，真實身分是高空虛擬衛星，比起傳統衛星，動輒距地表數百英里，它的高度只在6萬5千英尺，能夠更快地反射地面訊號，應用在通訊、氣象，甚至是地面監視，未來都大有可為，而且它的成本相較於衛星，便宜到不行。
Zephyr負責人：「目標是1000歐元以下，約莫1000美元。」
靠著低價就能打破階級藩籬離，將網路送進世界上最窮地區，資訊的力量應該全民共享。
臉書創辦人祖克伯：「我們在這裡用臉書分享訊息和朋友連絡，而在另一邊則可以用來塑造想要的政府、獲取醫療資訊，甚至和幾十年沒見的遠方親友聯絡，擁有網路非常重要。」
Facebook不甘於只做社群網站的龍頭，2014年宣布買下太陽能無人機，Ascenta的開發團隊，要將他們應用在全球網路供應計畫internet.org上頭，今年3月已經在進行測試，估計不久後就能展開試飛，然而在這場通訊大戰中，網路巨擘Google也沒缺席，除了無人機，他們還研發出連網氣球。
Project Loon負責人：「在第一次測試中證明可行，所以我們開始想，我們需要一套能大量製造的方法。」
經過不斷的改良，Google Project Loon連網氣球已經能在空中，連續飛行達100天以上，而製造一顆氣球的時間，也從3、4天縮短到幾個小時，搜尋引擎之王，儼然就要成為 通訊帝國，引發擔憂。
獨立網路發展商：「網路最重要就是速度，無人機、氣球這些想法都很棒，但它們的用途到底是甚麼，檯面下的權力平衡會不會改變，會不會又是一小群人，掌握控制大部分人的權力。」
網路社會專家：「他們這麼做，是為了自己的利益而非慈善。」
打著促進發展、分享資訊的大旗，全球網路供應大戰轟動展開，但其中究竟有多少企業，是真的為窮人著想，不對等的權力和資源，來自社會的質疑，恐怕將成為資金技術以外最大阻礙。
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