▲(圖／達志影像／美聯社)
諾貝爾獎頒獎典禮，台灣時間今天凌晨舉行，拿下物理獎的三位日本科學家，以開發出高效能藍光LED獲獎，事實上，紅色跟綠色的LED1960年就已經開發出來，但想呈現日光的顏色，三原色之一的藍色不能少，這也是藍光LED革命性的原因。得獎者之一的中村，出身日本的LED產業重鎮德島，20年前就研發出LED紅綠燈，除了比傳統紅綠燈節電85%，又能清晰呈現紅黃綠三色，讓當地交通事故率下降了25%，促使LED號誌迅速普及。而在藍光之後，LED研發目前當紅的，是具有殺菌作用的紫外線LED，對於淨化水質將有廣泛應用。
今年諾貝爾物理獎得主，日本名城大學教授赤崎勇、名古屋大學教授天野浩、加州大學聖塔芭芭拉分校教授中村修二，從瑞典國王卡爾十六世手中，接下諾貝爾獎章，表揚他們研發出藍光LED的成就。
諾貝爾物理獎得主中村修二：「赤崎教授、天野教授和我本人，製作出突破性的高亮度藍光LED後，讓研究活動大爆發，讓我們今天能在超市買到高效能的LED燈泡，幫助節能。」
科學家的努力換來革命性的發明，藍光LED已經是大眾生活不可或缺的部分，最好的例子，就是LED紅綠燈能清晰辨識，又比傳統號誌節電85%，在台灣已經全面普及。
追本溯源，20年前，德島縣領先日本各地率先啟用LED紅綠燈，這個深具紀念意義的一號機，至今沒換過燈泡，效能之強可以想見！
諾貝爾物理獎得主中村修二：「LED紅綠燈一號機裝上去的時候，我還記得自己急著衝去看，裝上去之際是最開心的時候。」
過去的紅綠燈，是用傳統燈泡透過紅黃綠三色玻璃遮罩發光，但在太陽光反射下，會變成同時看到紅黃綠三種顏色，非常容易引起交通事故，雖然紅色LED早在1960年代就發明了，綠色LED也隨後出現，三原色一直獨缺藍色，赴美研究前，一直在德島的中村當時在任職的日亞化學，成功開發出高亮度藍光，便與德島警方共同研究，該如何把這項技術運用號誌上。
德島縣警局課長杉本雅昭：「讓LED自己發出顏色，紅色就紅色、藍色就藍色，自行表現出來。」
經過一年研發，LED紅綠燈誕生了，儘管成本高，但改裝LED紅綠燈的十字路口交通事故減少25%，推進了LED號誌的普及。
NHK記者三野啟介：「早上七點半，德島縣阿南市這條路，是開往從事LED產業中小企業的工業園區，塞車非常嚴重。」
每到上班時間就大塞車，當年催生LED紅綠燈的德島，現在有123家LED相關企業，是9年前的10倍！就連每年吸引百萬遊客的東京耶誕燈飾，也是德島阿南市製造，LED市場飛躍式成長，目前全球規模達144億美元，估計6年後還要倍增。
NHK主播武田真一：「如果讓太陽光經過折射，就能分析出像這樣從紅色到紫色的光譜，其實顏色的不同，代表著能量的不同，越往紫色能量越高，所以LED開發朝著能量強的光持續前進。」
順著光譜，紅綠藍LED陸續被開發出來，接下來最受矚目的研究，是比紫色能量更強，太陽光裡的紫外線，儘管會造成皮膚的黑色素沉澱與斑點，卻有高度殺菌作用，所以國際間掀起一股紫外線LED研發競賽，搶在前面的是日本理化學研究所。
理化學研究所平山秀樹：「氮化鋁的結晶正在形成。」
研究團隊應用藍光LED技術，以氮化鋁的結晶，進一步開發出比過去強一百倍，世界頂級的紫外線LED，但為什麼科學界 如此風靡紫外線LED研究？這裡是東京的水族館，為保持水槽潔淨度，使用了水銀燈紫外線殺菌裝置，但水銀對健康有害，國際間有嚴格規範，再加上設備笨重非常耗電，如果紫外線LED能成功問世，將大幅節省費用。
水族館人員：「會想使用看看，如果可以，會想裝進所有的水槽裡。」
東京廠商積極研發的這個在水中旋轉的圓形裝置，內側就裝有紫外線LED，能夠吸水殺菌，預計兩年內上市，瞄準缺電又缺乾淨用水的新興國；至於京都業者開發出最接近太陽光顏色的LED燈，應用在博物館照明，能呈現從日出到黃昏的自然光感。
諾貝爾物理獎得主天野浩：「開發當時我完全沒意識到，這個研究項目根本太困難了，我還以為很簡單。」
站在巨人的肩膀上，諾貝爾獎對藍光LED的肯定，替未來應用之路，照出更光明的未來！
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