再生能源供電最大難題始終圍繞著「間歇性」。風停了、太陽下山，供電能力便跟著下降，儲能技術的重要性也因此快速攀升。芬蘭南部小鎮波爾奈寧（Pornainen）如今選擇一條不同於鋰離子電池的路線，正式啟用全球最大的商用沙電池（Sand Battery），希望透過低成本、長時間儲熱技術，改善區域供暖系統的能源調度。
根據 CNBC 報導，這項專案由區域供熱公司 Loviisan Lämpö 啟用，能源新創 Polar Night Energy 負責開發。整座設施高13公尺、寬15公尺，內部填入2,000公噸碎皂石作為儲熱介質。雖然技術名稱為「沙電池」，實際使用的材料並非一般砂，而是耐高溫、蓄熱性能較佳的碎皂石（crushed soapstone），可儲存100 MWh熱能。
不靠鋰離子電池 利用便宜電力先存熱再供暖
沙電池運作原理相對直接。當風力或太陽能發電充足、電價偏低時，系統利用電力將作為儲熱介質的碎皂石加熱至高溫，再透過高度隔熱的儲熱槽保存熱能數天甚至數週，最後經由熱交換器將熱能傳遞至熱水系統，供應區域供暖網路。Polar Night Energy 商務長 Annette Höglund-Dönnes 向 CNBC 表示，整套技術最大的商業價值，在於能將用電時間與供熱時間分開：電價低時儲熱，需要供暖時再釋放熱能。概念類似利用離峰電價先完成充電，再於尖峰時段使用。
減碳近七成 規模比首代沙電池放大十倍
波爾奈寧過去主要依靠燃油與木屑供暖，如今一年大部分時間已改採無燃燒供熱。根據 Polar Night Energy 資料，專案讓區域供熱系統的溫室氣體排放減少近70%，木屑使用量下降約60%，原有木屑發電廠則保留作為備援與尖峰負載設施。這座沙電池規模約為2022年示範系統的10倍，也反映技術開始朝大型商業應用邁進。Polar Night Energy 執行長 Tommi Eronen 表示，再生能源逐漸取代大型傳統電廠後，市場需要大量儲能系統，沙電池有機會成為重要選項，減少對鋰、鎳、鈷等電池材料的需求。
沙電池能否走向全球？技術仍面臨效率考驗
沙電池仍存在限制。熱能轉換回電力的效率目前不如化學電池，能量密度也相對較低，因此現階段較適合區域供暖，而非大規模電力儲存。英國牛津大學能源與氣候政策教授 Jan Rosenow 表示，電熱儲能技術具備全球推廣潛力，不需要稀土等關鍵原料，也能將熱能保存數天甚至數週，相較部分鋰離子電池應用僅能提供數小時等級的儲能，更適合作為長時間熱能儲存方案。
Loviisan Lämpö 執行長 Mikko Paajanen 表示，公司今年前幾個月預計有55%至60%的區域供熱來自沙電池，高於2025年的約30%，也能更有效利用電價較低的離峰時段。芬蘭氣候部長 Sari Multala 則表示，若未來能提升熱電轉換能力，應用範圍可望進一步擴大。
◤用香氣擁抱團圓◢
◤你的早餐吃對了嗎？◢
