預定在2月發射升空的美國發現號太空梭，因為燃料系統出狀況，終於在台北時間今天早上7點43分，成功發射升空；這次太空梭搭載，包括日本太空人若田光一在內等7名太空人，日本太空人將在太空站待3個月，成為日本挑戰長期駐留太空任務的第一人。
廣播倒數：「六，五，四，三，二，一。」
美國發現號太空梭，台灣時間16日早上7點43分，從佛羅里達州甘迺迪太空中心順利發射升空，而在升空8分半之後，發現號在高度約150公里處，與外部的燃料槽分離，而發射過程中相當順利，並未像2003年哥倫比亞號，有任何東西脫落，而造成損害。NASA官員傑斯丹梅爾：「首先看到的，是非常乾淨的。」
原本預定在2月發射的發現號，由於燃料系統出現問題，一延再延，這次包括俄羅斯美國日本7名太空人執行任務，其中日本太空人若田光一備受矚目，若田光一的老家埼玉縣，鄉親在宇宙科學館同步見證這歷史一刻。日本民眾：「萬歲！萬歲！好興奮！真的很感動。」
45歲的若田光一，將在太空站待3個月，成為第一位長時間派駐太空的太空人，為日本航太史寫下新紀錄，發現號預定在台灣時間18日，與國際太空站（ISS）對接，並將執行太空站維修和進行各種實驗，包括在無重力狀態下，對人體骨骼造成的影響，發現號預定29日清晨返回地球。
