親民黨主席宋楚瑜再次擔任總統蔡英文APEC領袖代表，綜觀李登輝、陳水扁、馬英九到總統蔡英文，歷任總統派出的APEC領袖代表，各自刻劃一段國際現勢與兩岸起伏。
歷任APEC代表中，擔任特使次數最多的是前副總統連戰，總計擔任了5次，前副總統蕭萬長也擔任了5次特使，但其中有2次是經建會主委時期前往；2001年前總統陳水扁指派前副總統李元簇出席APEC，因當時兩岸關係冰封而未能成行，留下台灣首度缺席APEC領袖峰會紀錄。
亞太經濟合作會議（APEC）在1989年由澳洲發起成立，台灣以「中華台北」（Chinese Taipei）名稱，和中國大陸及香港同在1991年加入APEC。
1993年亞太經合會議（APEC）第一次召開領袖峰會，中國大陸卻以1991年台灣加入APEC前曾有諒解備忘錄文件為由，反對台灣的總統與會，因此每年只好都由總統指派領袖代表與會。
從1993迄今，每年出席APEC峰會的領袖代表，從政壇到企業菁英都有，在美中領袖都出席的國際舞台上，台灣在APEC的角色，更是隨著國際和兩岸情勢而變化。
前總統李登輝時代，APEC多委派經建會主委或資政等擔任領袖代表。像1993年至1994年間，台灣出席APEC的領袖代表是經建會主委蕭萬長。1998及1999年，則由行政院經建會主委江丙坤擔任APEC領袖代表。
1995至1997年，則由時任總統府資政辜振甫擔任，值得注意的是，當時兼有海基會董事長身分的辜振甫，也在APEC場邊與中國大陸代表團互動，是兩岸議題在APEC架構下，受到關注度最高的時期。
2000年5月20日政黨輪替，在前總統陳水扁執政的8年間，領袖代表以財經專業人士為主，2002至2004年，由時任中央研究院院長李遠哲擔任；2005年則由當時的總統府資政林信義擔任；2006年是台積電董事長張忠謀與會；2007年，由宏碁創辦人施振榮前往雪梨參加APEC峰會。
特別的是，2001年前總統陳水扁執政時，曾提出由前副總統李元簇出任，希望藉此提升峰會代表層級，但遭中國大陸反對，由於當時兩岸關係冰封，加上中國為主辦國，一直到部長級峰會結束前，李元簇依舊未能成行，台灣部長會議代表團匆忙撤離上海，台灣留下首度缺席APEC領袖峰會紀錄。
2008年政黨再次輪替，馬英九擔任總統後，兩岸關係趨於和緩，台灣出席峰會的層級拉高到「前副總統」。2008至2012年，前副總統連戰擔任APEC領袖代表，這是與會以來層級最高；2013至2015年，則改由前副總統蕭萬長擔任領袖代表。
2016總統蔡英文上台，當年派出總統府資政、親民黨主席宋楚瑜擔任APEC領袖代表；宋楚瑜在APEC峰會時，與中國大陸國家主席習近平短暫會晤。
今年，在兩岸關係未見和緩的情況下，蔡政府再找宋楚瑜擔任APEC領袖代表，前往政治關係相對敏感的越南與會，挑戰不亞於去年。（中央社）
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