陳定南的從政路是從在美麗島事件與林宅血案後展開，1981年底陳定南在黨外陣營的推薦下參選宜蘭縣長，以7千票差距擊敗國民黨提名人，跌破大家眼鏡；成為宜蘭縣40年來第一位非國民黨籍的縣長，之後擔任立委以及法務部長，從政路以清廉不關說留下美名。
帥氣、英挺、濃眉大眼，這就是大學時代的陳定南，台大法律系畢業，在退伍後14年的時間，從業務員迅速的爬升到貿易公司的總經理，直到了1981年，爆發了林宅血案，從此改寫陳定南的人生，他在隔年參選宜蘭縣長，以52%的得票顯勝，4年後，他清廉民主的執政風格，不但以7成的高票連任，還獲得陳青天的美名，更開創了當地人傳頌的宜蘭經驗。
1989年轉戰立委，在4選2的情況下，拿下近半的高票，4年後順利連任。支持民眾：「支持陳定南，轟動台灣省！」
聲勢不斷看漲的陳定南，在1994年代表民進黨，參選第一屆台灣省省長，當時對手正是聲望達到顛峰的宋楚瑜，最後以3成8的得票，吃下人生第一場敗仗，1995、1998年陳定南依舊順利連任立委，到了2000年民進黨執政，他出任法務部長。
4年又8個月後，他拋出震撼彈，辭官回鍋參選宜蘭縣長，但最後以歇微差距落敗。前法務部長陳定南：「在打完這次的選仗之後，就可以好好休息一下，在此要非常感謝所有的鄉親，大家的疼惜跟支持。」
從地方到中央，陳定南一直堅持他獨特的從政風格。
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