苗栗在這次九合一大選中，因為藍營鬧分裂，原先勝券在握的國民黨，面臨被翻盤的可能，被視為是民進黨72年以來，最有機會變成「綠地」的一役，意外成為全台關注的焦點，堪稱「史上最激烈」。縱使民進黨大咖全力為徐定禎輔選，聲勢高昂，最終仍不敵苗栗藍大於綠的選民結構，由被國民黨開鍘黨籍的鍾東錦拿下苗栗縣長的寶座。
鍾東錦原是國民黨籍苗栗縣議長，與苗栗縣黨部主委謝福弘都表態參選，但黨主席朱立倫憂鍾東錦過去背景恐影響選情，祭出「排黑條款」，未提名他代表參選，改提謝福弘，最後還將其開除黨籍，鍾東錦憤而以無黨籍身分繼續參選。
鍾東錦地方實力堅強，在議會擔任議長時期，與縣長徐耀昌交好，對縣政和民生基層有一定程度的了解，自他一宣布脫黨參選的那一刻起，就有許多來自藍營的人追隨他，不乏現任民代、候選人等，即便冒著被開除黨籍的風險，仍公開支持鍾東錦，將卸任的縣長徐耀昌也多次出面力挺，其夫人蔡麗卿也一起站台，全力支持鍾東錦。此外，不只是徐耀昌公開相挺，深耕海線30多年的立委陳超明，最後也轉支持鍾東錦，組成「山海同盟」，國民黨提名的謝福弘形同被地方藍營勢力海放。
因此即便鍾東錦自宣布參選以來，不斷被質疑「黑道」、「前科」背景，但他從政時累積不少人脈，也勤走地方，甚至也與台北市長柯文哲合體，為自身創造聲量等，成功製造話題的同時，也直球對決外界對他的種種質疑，多管齊下欲撕下選民對他「黑歷史」標籤。
國民黨推舉前水利處長謝福弘參選，雖然謝福弘本身有專業的水利經驗，卻無從政經歷，對選民相對來說陌生，國民黨黨主席朱立倫強調謝福弘才是藍營「明媒正娶」的候選人，並聲明黨內有「排黑條款」，只支持「清清白白」的候選人，暗指鍾東錦被爆出有黑道前科的事件，希望選民可以選一個清白的縣長，連前總統馬英九都出來站台，但對謝福弘的助力似乎不夠，選舉結果也顯示國民黨大咖也對苗栗沒轍，未來黨內如何重整值得關注。
藍營分裂下，民進黨這回堪稱史上最接近勝選的一次，派出曾任頭份市長的徐定禎，主打「翻轉苗栗」，他和鍾東錦旗鼓相當，聲勢相當活躍，被泛綠選民期待是最有可能推翻藍營的一屆，加上其辣模女兒里唯引起關注，團隊更找來了許多年輕人助陣，例如曾玟學、陳光軒、徐筱菁等人擔任競選總部發言人，期望能拉攏年輕選票；總統蔡英文、副總統賴清德等人多次站台輔選，在在讓徐定禎聲量大增，與主要對手鍾東錦的民調呈現膠著五五波。
此外，徐定禎還要面對「小綠」時代力量候選人宋國鼎瓜分選票，宋國鼎不時有零星砲火抨擊徐定禎，不無損傷。選前，徐定禎到聯合大學和學生座談，犀利的回覆和一些發言，反引起不少爭議，間接流失掉中間選民的信任度。
選舉結果顯示苗栗最終還是回歸選民結構，72年以來還是藍大於綠，徐定禎惜敗，無法打破苗栗最有可能政黨輪替的一次。
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