美國海軍第七艦隊今（16）日證實派遣「班福特號」飛彈驅逐艦（USS Benfold） 通過南海水域，成為自本週三（13）以來，第二度於南海地區執行「航行自由」行動。第七艦隊稱，美方透過這次航行自由行動，「挑戰中國、越南和台灣於無害通行的限制，以維護《國際法》承認的海洋權利、自由和合法使用」。
第七艦隊16日上午在官網發布聲明，表示「班福特號」在今天於南沙群島周圍的南海水域進行航行自由行動，並指出，中國、越南、台灣、馬來西亞、汶萊和菲律賓各自主張在南沙群島擁有主權，其中中國、越南及台灣「違反國際法」，聲稱外國軍艦在該水域進行「無害通行」之前，需要獲得許可或事先通知。因此美國此次在沒有向任何一方申請許可或事前通知的情況下，在南沙群島附近的水域進行無害通行，挑戰由中國、台灣和越南提出的「非法限制」。
在此之前，美軍第七艦隊早在13日就曾派遣「班福特號」駛進西沙群島海域，美方也指出當天的行動旨在「挑戰中華人民共和國（PRC）、台灣和越南在該水域對無害通行的限制」，並且針對中方在1996年於西沙群島的劃出的「直線基線」提出質疑，強調何方對聲稱對西沙擁有主權，在整個群島周圍繪製直線基線都違反國際法規範。
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