像這樣又濕又冷的寒流天，朱木田的橘子園也跟著受影響。柑橘產銷班班長朱木田：「變比較混濁、濁濁的，有沒有，不鮮艷。」 落在橘子皮上的雨滴，在關鍵的收成時刻，直接壞了橘子的賣相，天候，是農人不可抗拒的風險，不過早在30多年前，朱木田家裡的橘子園，也經歷了一場求新求變的大冒險！ 當時，朱木田還在製造大廠當品管，橘子園是由已經過世的朱爸爸打理，朱木田假日回家幫忙，就在爸爸面前，把一丈高的橘子樹砍了一大截。朱木田：「因為柑橘樹有直立性，它想向光，它就一直長，一直長那麼高，我們要矮化，要把它中間的杯狀型，我們把中間的，有沒有看到，我們把中間的都鋸掉。」 離家工作的朱木田，認為農業要有新思維，橘子樹長得高，並不代表長得好，試圖說服朱爸爸，種橘子，應該更去蕪存菁。朱木田：「樹木還是要矮化以後，有沒有，產量又高，人工又節省很多，收益自然的增加，我以前剛做的時候，我父親也受了過路的很多排斥，你到底是經營果園，還是賺錢、還是觀賞用的，是觀賞用的話，你再矮化無所謂。」 只是在那個年代保守的農村，看到朱家竟然把一丈高的橘子樹，鋸掉一大半，矮人一等的橘子樹，比起其他農家，立刻顯得標新立異，而且朱爸爸最擔心的，就是橘子產量銳減。朱木田：「因為它本來很大棵的啊，很大棵，量一定比較多，我們矮化以後，量會比較減少，經過2、3年以後，矮化下來，空氣又好，結了果實又大顆，又結了滿滿的，生產量突然增加，賣相又很好看，他(爸爸)認為他是就不錯啊，這就是我們年輕人，有沒有，我剛剛不是跟你講，年輕人畢竟有年輕人的想法。」 現在回憶起來，雖然已經是30年前的事了，朱木田還是很得意，還好當初不顧外人眼光，把橘子樹矮化，不但變成當地第一家改變栽種方式，增加橘子產量和品質的農戶，也讓爸爸很放心把橘子園交給他。朱木田：「我說爸，我柑橘這樣弄下來，矮化以後，你認為怎樣，他說很不錯啊，生產那麼多，他說，你5、6顆，你就採了差不多1千多公斤，1千多斤，他說那裡有那麼好的，產量突然增加起來。」 直到10年前，朱木田退休回家，全心投入橘子園，附近的農人都希望他到產銷班來當班長，帶著大家，把橘子種得更好，還要在外國柑橘叩關之下，幫本土橘子找出路，也就在這個時候，朱木田發現，竹東地區的橘子農，正面臨了一個難題，就是每戶橘子農，除了種經濟價值比較高的，一般市場常見的椪柑、桶柑和海梨，還有一種體型小的酸桔。
朱木田：「大家都種酸桔的話，量就多啊，接收能力也少啊，因為酸桔本身就是客家人吃的，閩南人比較不吃啊，憑良心講。」
酸桔嬌小，就連一般橘子的一半大都沒有，果肉不夠豐厚，再加上它的風味，也經常令人不敢恭維。朱木田：「很酸，就酸，酸得無法下口啊，這做了桔醬以後，有沒有，做桔醬以後，味道又不會那麼酸，沾上去別有一番風味。」
一直以來，酸桔唯一的用途，就是釀成新竹地區，客家飲食習慣特有的佐料-桔醬，這也是酸桔在竹東地區存在的意義。朱木田：「沒有酸桔，那桔醬就沒有辦法生產啦，這是生產必須要有，桔醬必須要有這個材料，才可以生產出來。」記者：「別的橘子都不能做？」朱木田：「不能做。」記者：「為什麼？」朱木田：「不酸啊！」
酸桔對於維繫一個地區的飲食習慣，固然重要，但銷路少、又賣不好，才是農人們這幾年面臨的問題。朱木田：「當時酸桔普通都是老百姓自產自銷，自己產、自己去加工，加工的，第一個，品質沒保障，銷售量，你也做、我也做，大家都競爭，一競爭的話，價格會往下跌，收入當然是不好啊！」
朱木田身為產銷班的班長，很想帶著班員們做些改變，他拿出30年前，率先把家裡的橘子樹矮化的勇氣，說服大家，這次要跟得上農業趨勢，就得放棄使用農藥的習慣，只要大家種的橘子，通過無毒標章驗證，才能幫橘子打開銷路。
只是要勸班員們改變栽種方式，朱木田發現，整個柑橘產銷班的平均年齡，高達6、70歲，也就是說要改變這些，世代在這裡耕種，已經升格當阿公的果農，有一定的難度。朱木田：「他們不相信說，我種了幾十年了，會不如你嗎，不如你剛上班退休下來的人員，那不可能，他一定心理上想，憑我的經驗，會輸你們嗎？」
還好，朱木田家附近的劉伯伯，和他裡念相近，願意試著跟朱班長一起改變橘子園。朱木田：「他以前是在電子公司上班啦，所以當經理啊。」
兩人開始用漸進的方式，改變使用農藥的習慣。朱木田：「30幾天、20幾天噴(農藥)一次，現在我們都是 把它拖長40幾天，或者甚至於，假如沒有病害的話，我們就不噴藥了。」
但減少農藥後，蟲類、病菌增加，橘子小，外皮還蒙上一層漆黑，第一年，劉家的收入，比從前使用農藥差了很多。朱木田：「用小姐她穿絲襪，絲襪擺在柑橘樹下，把它纏起來，纏起來的話，因為天牛的腳很多爪，抓到長統襪，牠被它吸住，牠跑不掉。」
柑橘產銷班班員：「方法是有在試啦，但是沒有辦法一樣，就是一下子改觀，因為蟲類的話，蟲類、菌類很多種。」
接連而來的挫折，一一出現在橘子樹上，收成不好、賣得不好，讓想跟著朱班長改變的班員，都卻步了。柑橘產銷班班員：「我們就已經知道，這樣的話，就比如說，第一年看到不行的話，就心裡就沒有好收穫的話，心裡就不平衡，就已經放棄了。」
朱木田就怕班員們看到還沒成功的例子，又不敢輕易嘗試，花時間說服大家的同時，他又一邊想，眼下最該做的，就是以無毒栽種的方式，不再使用具有化學藥劑的除草劑，反而靠雜草做為天然肥料，滋養土地，種好自己家的橘子樹，激勵班員。」
朱木田：「看了結果，大家就說，一樣的東西，人家一甲地，一年要放4次肥料，你只要放2次肥料，品質又比別人家好，產量又比別人家多，人家自然而然，人工又減少、收益又增加，大家農人都是模仿人家的最會了，他這麼做，我也這麼做，自然一窩瘋，他做、他也做啊，這樣就可以帶動出來了，沒有一個人實際去操作的話，有沒有，要改變一個型態，非常的難。」
這次，朱木田觀察到班員們喜歡互相比較、學習的心態，好不容易，用他自己的橘子豐收證明，帶動大家一起農藥減量，橘子逐漸品質好、收成增加，不過關於橘子的銷路，朱班長還得繼續努力。朱木田：「心裡就想，一樣是一個班啊，我們這個當班長，也要找出一個出路啊，對不對，一定要為了班員想，他可以成立一個班，一個加工廠，我也可以成立一個加工廠，我們為什麼不成立一個加工廠。」
原來當朱班長帶著班員們，逐漸種出健康的橘子時，竹東地區的另一個產銷班，動作更快，已經發展出橘子加工品，成立品牌；30年前，做為竹東地區第一家改良橘子樹的農戶，這次卻明顯進度落後，朱木田好心急。
朱木田：「我當時想啊，想說，我自己來做啊，自己班上成立一個加工廠啊，評估市面還有各方面，農會才講說，你一個地方，有兩個加工廠，互相競爭，銷售管道有沒有那麼多，為了減低成本，上級方面都講 全鎮裡面，一個人來加工就好，你負責，農會就規定說，你完全加工，我們產銷班生產出來的柑橘，全部保證吸收，大家做的話，就比較安心。」
協調的結果，是兩個柑橘產銷班各司其職，朱木田這一班，負責生產出好品質，通過無毒認證的橘子，和另一班攜手合作；每回橘子採收，朱木田就會帶著他的橘子，來到隔壁產銷班的加工廠，隔壁班的班長康阿金，正帶著幾位婆婆媽媽剝橘子，準備加工，朱木田的加入，還聽到了一個，這段時間兩班合作以來的好消息。
朱木田：「賣得很好，賣得很好啊，昨天在世貿賣得很好，那好啊，那恭喜妳啊。」
橘子剝皮後，做成加工品，比原本更有市場。朱木田：「沒有做加工品，這個生吃又不行，一定要做桔醬啊，你叫我們賣到外縣市啊，賣到外縣市，他叫我把價格壓得低低的，壓低低的，你又要送到遠方處，人工、車資划不來，只好大家都等它自生自滅啊！她比較有創新的構想，所以我們這個班上就負責生產就好了， 傷腦筋由她去傷筋，我們只是顧好我們的生產。」
剝好的橘子，連皮帶肉都能用上，除了做成桔醬，還能融入各種食材，像是具有年節意義的發糕，就換上了橘子黃澄澄的色澤，或是拌成蔬菜沙拉，抹上吐司厚片，橘子的芳香，從食物裡，朱木田又吃到橘子，既熟悉又新鮮的味道。
現在兩個產銷班的橘子農，一班生產、一班加工，可以看見的收成和銷路，大夥終於能夠一起努力，為竹東柑橘拚出路。
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