軍方第一時間動員陸空大搜救，希望盡速找到3名飛官及軍機，但最後還是悲慟送別同袍，上午也陸續在撞山地點，發現軍機尾翼等殘骸，確定2架軍機都失事，而空軍成軍36年，已經有32架軍機失事，36名飛官殉職，14年前，同樣是花蓮空軍基地的401聯隊，2架F5型戰機撞山，也是3名飛官殉職，如今相同悲劇重演，令人遺憾。
載著殉職飛官大體的救護車緩緩開出，國軍弟兄站2旁行舉手禮，獻上最高敬意送別同，時間回到凌晨4點多，天空才微微亮，揹上救援裝備。
國軍、警消、救難人員加山青，共111人兵分8路，6隊從山上往下搜，2隊往上攻，空勤隊也在空中搜尋飛機殘骸，想和老天爺搶時間救人，只是蘇花公路這裡山壁陡峭，救難人員靠繩索攀爬，過程中大小落石不斷，增加了救援難度。記者林韋龍：「(救難人員)全部一起攀爬，這個非常難攀的碎石子路，並且攀上陡坡，而且所有人必須再攀爬，這個繩索上去。」
救難人員花5個小時，徒步爬上海拔600公尺處，找尋飛機殘骸，9點20分終於發現F-5F戰機尾翼，接著10點15分，在蘇花公路116公里附近山區，找到RF-5E戰機的偵照設備，10點27分找到直尾翼，3名飛官也確定罹難。現場指揮官朱玉書：「依據這兩個發現的，新的裝備可以確認，2架飛機都在同一地點墜落。」
其實這已經不是花蓮401聯隊第一次發生飛機失事意外，86年9月30日，同樣從花蓮空軍基地起飛的2架F5型戰機，就在花蓮撞山，當時也是3飛官殉職，算一算空軍成立36年來，已經有32架軍機失事，折損36名飛官。
而原本聯隊特有的紅太陽圖騰，是阿美族祈求神明保佑的象徵，但今年5月國防部卻悄悄將紅太陽塗成低視度的黑太陽，一度引發爭議，如今墜機悲劇再度重演，家屬悲痛，空軍也再痛失同袍。
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