從一度瀕臨破產邊緣，到現在成為超人氣景點，北海道旭山動物園，挽回人氣的秘密，就是讓遊客可以更貼近動物，近距離觀察；比方說，他們在爬蟲類館的走道上，設計了一條空中走廊，不過這走廊卻是給蛇走的，遊客可以更近距離，觀察動物移動時的美感。
海豹用那短短的手划動身體，在水族箱裡悠然自得的游移，牠們是北海道旭山動物園裡的人氣動物明星。
旁邊的北極熊館，大白熊焦躁地走來走去，引起圍觀遊客的讚嘆驚呼，旭山動物園，每年都能吸引超過200萬遊客造訪，靠的就是拉近人和動物的距離，真實感受動物之美。
旭山動物園園長坂東元：「來動物園畢竟還是要看動物，從動物身上一定可以感受到些什麼，所以讓遊客不知覺的體會到，動物美好的地方，這是最重要，也是我們的重點，就是讓遊客體會到動物的感覺。」
看看他們爬蟲館裡的設計，除了一個個觀賞動物的櫥窗外，抬頭一瞧，橫跨建築兩端的鐵網空橋，剛好有蛇緩緩移動，這就是園長所說的，讓遊客從動物身上感受動物的美好。坂東元：「在爬蟲和兩棲類區，我們是以北海道的自然環境作為主軸，所以是以北海道的爬蟲和兩棲類為主。」
其實旭山動物園在15年前，一度瀕臨閉園邊緣，整年下來遊客人數只有26萬人。不過現在，每年動輒200萬人花錢來這裡看動物，為了滿足這些來自日本國內外的動物迷，旭山動物園沒忘了精益求精。
今年4月29日，動物園讓丹頂鶴住進新家，這個大籠子仿造了北海道的濕地生態，也給了丹頂鶴更寬闊的生活空間。坂東元：「台灣雖然很熱，不過還不到丹頂鶴受不了的地步，比方說太陽光線之類的，其實還蠻能忍的，所以只要慢慢來，該說是按部就班的嗎，去考慮環境因素，丹頂鶴到台灣是還不錯的。」
今年9月，台北市立動物園也將出現2隻丹頂鶴，旭山動物園飼育丹頂鶴的經驗，和重視動物與人類互動的作法，或許值得我們參考。
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