為了紓解國道五號車潮，同時也舒緩西部民眾前往宜花東的人次，交通部鐵工局計畫開闢北宜直鐵，只是6月份要進行環評闖關前，卻發現砸500億興建的北宜直鐵，僅讓普悠瑪號省下18分鐘車程，成本效益問題再惹爭議。
還記得春節時間，國道五號是這副模樣，就算選擇搭火車到東部旅遊，比的不是誰荷包深，而是買票運氣好不好，解決疏運問題，交通部鐵工局力拚「北宜直鐵」過關。
交通部鐵工局副組長施文雄：「南港岔出來之後，能夠增班，讓我們現在運能，大概可以提供兩倍的運能。」
在鐵工局計畫當中，提升運量絕對是首要目標，原本沿著國道五號，台北市長柯文哲提出的方案一 ，從南港出發連接到宜蘭頭城，總長度36公里，但因為經過翡翠水庫集水區所以作罷，方案二同樣從南港出發，往上經過雙溪，一路向下通往頭城，53公里預計11年才能完工，但問題就出在，這砸下500億經費的北宜直鐵，竟然只能縮短，普悠瑪號18分鐘的車程。
台灣鐵道暨國土規劃學會理事鄭羽哲：「你要做這樣的工程，你要有這樣的效益，要有合理的效益與成本分析，講穿了就是『利大於弊』，我們沒辦法接花很多錢，那省時省的時間不多，那麼如果省的時間不多，我們就會回頭來看，台鐵現在的路型，能不能夠解決運量的問題。」
交通部鐵工局副組長施文雄：「即使你有新的車子，但是問題是在七堵及台北之間，這邊全部列車目前來講沒辦法再增開，那沒辦法增開的時候，這個地方的旅客，他們能夠開過來的班次就少了。」
受限班次所以運量無法提升，再加上鐵工局預估，從西部往宜花東的每日旅客人次，會從現在的14.5萬人，逐年攀升，民國120年25.1萬人次，等於成長1.73倍，而且仔細析每小時的尖峰運輸人次，台北到宜蘭現在是2019人，未來預估會翻倍至3729人，宜蘭往花蓮會拉高到2378人，至於花蓮往台東同樣也成長到664人。
交通部鐵工局副組長施文雄：「這個地方車子沒辦法繼續增開，就是我們剛剛講，這個瓶頸沒辦法打開，你車子再怎麼去努力，2千多(人次)還是沒辦法再增加，所以因此我們增加了這些(直鐵)列車，加進來之後，將來可以兩倍運能，就是至少是4千多人。」
台灣鐵道暨國土規劃學會理事鄭羽哲：「宜蘭也有很多國道客運，可是也有很多民眾，是直接開了車，進到宜蘭地區，宜蘭自己也很傷腦筋，同樣的命題，對台鐵來說，對鐵工局來說是一樣的，我們也會問這個問題，如果今天有了北宜直鐵，那民眾就真的會不開車，就坐鐵路嗎？」
就是因為爭議很多，還得通過6月份的環評考驗，於是鐵工局老早有備案，就現有的舊鐵道，進行修正轉彎半徑，以及陡坡截彎取直，粗估要花300億，車程僅僅縮短不到10分鐘，在提升運輸量，以及成本效益考量下，北宜直鐵的第一步挑戰才開始。
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