外交手法靈活的中國大陸，近年積極與歐美非俄舉辦文化交流等，軟性外交活動其中「官派藝術家」的演出代表，就是以演唱大陸民族歌曲出名的宋祖英，她最近以「百年留聲」專輯獲得今年葛萊美獎的提名，這幾年更在國際演唱界聲名急竄，之前還在美國華府舉辦獨唱會，成為大陸第一人。
不是挽高髻，就是戴頭飾，繁複的頂上重擔，不影響宋祖英持續飆高音。很多人不習慣她的嗓音和唱法，但這幾年她就是紅！在華盛頓最高藝術殿堂獨唱，甘迺迪藝術中心破例讓她在大鍵琴上懸掛裝飾。姓宋恰巧是英文字「歌唱」的諧音，這位中國大陸的國家級歌姬，現在是文化外交最搶手的要角。
原本是湖南鄉下的苗族姑娘，從地方歌舞團團員，被推薦進入大陸中央音樂學院，家計吃重又沒有演出機會，畢業後熬過好幾年冷板凳的日子，終於得到北京高層賞識，加入海軍文工團。
外界流言蜚語她咬了牙再也不理會，身為大陸軍階最高的演藝人員，宋祖英到哪裡都不忘一身軍服，感謝大陸官方的栽培。大陸民族歌唱家宋祖英：「我們國家富裕了以後，有經濟基礎了，我覺得才可能讓我們的藝術家，有這樣的基礎走出國門。」
但演唱時宋祖英的造型，可就千變萬化。有時長裙曳地，有時頂著高髻，外國聽眾光用看的就絕不乏味。不過聽不懂倒是常事，宋祖英坦言，就連配合的樂團和樂隊，都不太進入狀況。記者：「他們能理解你帶去的音樂嗎？」宋祖英：「不能，一開始來講特別不能。」
為了讓中國民族音樂跨過文化隔閡，指揮為樂隊解說樂曲故事，演唱會也設計了與觀眾互動的橋段，等著過河的苗族姑娘突然講起英文。宋祖英：「誰來幫幫我？」觀眾：「我來幫你。」誰來幫幫我？」合唱團：「我來幫你。」
請來美國牛仔打扮的男歌手，用中文合唱「小河淌水」，不傳統的聲樂演唱會，觀眾即使聽不懂也絕對不悶。宋祖英成功打造出自己的特色，繼續扮演大陸文化外交的稱職角色。
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